他早就防着这一天。

他把信一封一封凑近烛火，看着它们慢慢卷曲、发黑、化成灰烬。

纸灰飘起来，落在他的袖口上，他伸手拂去，指尖触到那块冰凉的玉扳指，那是圣上御赐的，内阁大臣才有的荣宠。

只要这枚扳指还在，他就还是内阁次辅，还是那个能让满朝文武低头的人。

一个边军千总，一个阉人，扳不倒他。

五日后，大理寺。

刘文华跪在冰冷的砖地上，已经跪了整整一个时辰。

他的官服被剥了，穿着一件灰白色的囚衣，上面沾满了血迹和污渍，他的脸肿得老高，左眼被血糊住，睁不开，右眼半睁着，瞳孔涣散，像一盏快要燃尽的灯。

主审官是大理寺卿王恕，一个五十来岁的清瘦官员，面容刻板，目光如炬，他是王朴的族弟，清流一脉的中坚人物，跟赵志皋素来不睦。

“刘文华，本官再问你一次……”王恕的声音不高，却像钝刀子割肉，“那些铁器、药材、盐巴，是谁指使你运往草原的？”

刘文华跪在地上，浑身发抖，他的嘴唇翕动了几下，发出沙哑的声音：“是……是下官一人所为，无人指使。”

王恕的眉头皱了起来。

“无人指使？你一个兵部郎中，管的是边关军需调配，没有上峰授意，你哪儿来的胆子私通胡人？哪儿来的银子购置那些货物？哪儿来的门路打通沿途关卡？”

刘文华低着头，不说话。

王恕盯着他看了很久，忽然从案上拿起一封信，扔在他面前。

“这封信，是你写给山西乔家商号周胖子的，信上明明白白写着‘赵大人有令，务必让独立营不得安宁’，赵大人是谁？”

刘文华的身子猛地一抖。

他看着那封信，看着上面自己的字迹，脸色从惨白变成死灰，他的嘴唇哆嗦着，喉咙里发出一阵咯咯的声响，像是有什么东西卡在那里，吐不出来，也咽不下去。

“刘文华！”王恕的声音陡然提高，“赵大人是谁？是赵志皋吗？”

刘文华趴在地上，浑身筛糠。

他想起赵志皋那张永远看不出情绪的脸，想起那枚御赐的玉扳指，想起管家传的那句话，“他要死，自己死，别连累别人。”

别连累别人。

他连累得起吗？他家里还有老母，还有妻儿，还有一群等着他养活的仆人，他要是咬出赵志皋，那些人会是什么下场？

“是……是下官自己。”他的声音低得像蚊子哼，“赵大人……赵大人是下官杜撰的，没有这个人，是下官自己想赚银子，想立功，想往上爬……是下官一个人的主意……”

王恕沉默了很久。

他看着跪在地上的刘文华，看着这个被打得不成人形、却还在替人顶罪的官员，心里忽然涌上一股说不清的滋味，不是愤怒，不是怜悯，是一种深沉的、无力的悲哀。

“刘文华，你可想清楚了，私通胡人，按律当斩！你若供出主谋，可从轻发落，你若一力承担……”

“是下官一人所为。”刘文华打断了他，声音忽然变得平静，平静得像在说一件跟自己无关的事，“下官认罪！”

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