“马将军如晤：京中之事，汝已知悉。林某非池中物，汝既与之结怨，当早作打算。本官远在京城，鞭长莫及，一切需汝自行决断。

若成，本官自当为汝请功；若败，汝当知进退。勿复来信，切记！”

写完，他看了一遍，折好，用火漆封严。

“来人！”

一个黑衣随从应声而入。

“把这封信，亲手送到马如龙手里，记住，不许让任何人知道，包括他手下的人。”

“是！”

随从接过信，消失在门外。

赵志皋坐回案后，盯着那盏煤油灯，沉默了很久。

火苗还在跳，蓝汪汪的，照亮他半张脸，另外半张隐在暗影里，看不出表情。

那个林厌，会怎么对付马如龙？

他不知道。

但他知道，从今往后，北疆那边的事，他不会再插手了。

至少，不会明着插手。

……

左哨三营。

马如龙接到那封信的时候，正在吃午饭。

碗里的粥刚喝了一半，筷子还夹着一块咸菜，就这么停在半空中。

“送信的人呢？”他问。

“走了，放下信就走了，什么都没说。”亲兵回答。

马如龙挥挥手，让他退下。

他盯着那封信，盯着封口处那个陌生的火漆印，手在微微发抖。

拆开，看完。

信很短，只有几行字，但每看一行，他的脸色就白一分。

“……”

知进退？

什么叫知进退？

就是让他自己扛，扛住了，功劳是京城的；扛不住，就跟京城没关系，自己想办法。

马如龙攥着那封信，指节捏得发白。

他把信凑到火盆边，看着它慢慢烧成灰烬。

火光映在他脸上，明明灭灭，像鬼。

周、王二人狼狈逃走的消息，他已经知道了。

“将军……”副手凑过来，压低声音，“咱们怎么办？”

马如龙没有说话，只是盯着那堆灰烬。

过了很久，他才开口。

“林厌那边，最近有什么动静？”

“没有，独立营一切如常，该训练训练，该挖煤挖煤，连白河渡那边都消停了，孙老福的铺子照常营业，赵麻子那帮人现在夹着尾巴做人，不敢再出头。”

马如龙沉默片刻。

太安静了。

安静得让人心里发毛。

林厌要是现在跳出来，骂他，参他，甚至派人来找他算账，他反而能应付。

可林厌什么都没做。

这就好比一个人举着刀要砍你，你准备好了要挡，他却把刀收起来，走了。

你等了一夜，他没来。

又等一夜，还是没来。

你开始想，他是不是真的走了？是不是放过我了？

可你不知道，他可能就藏在暗处，等着你松懈的那一刻。

“传令下去，从今天起，加强戒备，哨兵加倍，晚上不许任何人出营。还有，让人盯着独立营那边，有什么动静，立即来报。”

“是！”

副手跑了出去。

马如龙坐在营房里，盯着那堆灰烬，一动不动。