腊月三十，除夕。

白河渡的街市比往日热闹得多。

附近十里八乡的人都涌来了，挤挤挨挨地走在结了冰的路面上，呼出的白气一团一团的，在冷空气中凝成霜。

吆喝声、讨价还价声、熟人打招呼声混成一片，给这冰天雪地添了几分人间的热气。

孙老福的杂货铺照常营业。

他站在柜台后头，脸上挂着那副和气生财的笑容，迎来送往，跟每个熟客聊几句家常，问问年货备齐了没有，问问家里老人身子骨可好。

一切如常。

但伙计们知道，掌柜的今天不太一样。

他的眼睛，总是不经意地往街角那间茶楼瞟一眼。，茶楼二楼的窗户半开着，隐约能看见几个人影在晃动。

那是赵麻子的赌坊，今天晚上的年夜饭，就在那儿摆。

“掌柜的，东西备齐了。”一个伙计凑过来，压低声音。

孙老福点点头，没说话。

伙计退了下去。

铺子里又来了几个客人，孙老福照常招呼，脸上的笑容纹丝不乱。

太阳慢慢西斜，街市上的人渐渐少了。

各家各户开始关店门，回家吃年夜饭，鞭炮声零零星星地响起来，噼里啪啦，在冷空气中格外清脆。

孙老福的铺子也关了门。

他上了二楼，坐在窗前，望着外面渐渐暗下来的天色，手炉抱在怀里，一动不动。

楼下传来伙计们的说笑声，他们在包饺子，准备守岁。

楼上很安静，只有煤油灯芯偶尔噼啪一声。

孙老福就那么坐着，等着。

夜幕降临。

赵麻子的赌坊里，灯火通明。

一楼大厅摆了三桌酒席，坐满了白河渡有头有脸的人物，几个大商号的掌柜，码头的把头，脚行的老大，还有几个穿得花枝招展的女人，笑盈盈地给客人们斟酒。

二楼雅间，人少些，但排场更大。

赵麻子坐在主位，左边是那两个京城来的人，周主事和王护卫，右边是几个本地豪强，都是跟他穿一条裤子的兄弟。

桌上摆满了山珍海味，关内的好酒一坛一坛往上端。

“周大人，王大人，来，赵某敬二位一杯！”赵麻子端起酒杯，“二位不远千里来到咱们这穷乡僻壤，辛苦了！今儿个过年，咱们不醉不归！”

周主事端起酒杯，抿了一口，放下。

“赵掌柜客气了，咱们这次来，是为公事，不是为喝酒。”

赵麻子愣了一下，随即笑了：“是是是，周爷说得是，公事要紧，公事要紧！不过今儿个过年，总得意思意思，来来来，吃菜，吃菜！”

王护卫没说话，只是盯着楼下，眼神警惕。

他是个老兵油子出身，对这种场合天生不信任，总觉得周围那些笑眯眯的人，随时可能从袖子里抽出刀来。

周主事倒是一副悠然自得的模样，夹着菜，喝着酒，偶尔跟赵麻子聊几句，问的都是些不咸不淡的问题，白河渡今年的收成怎么样？码头的生意好不好？边关那边，最近有没有什么动静？

赵麻子一一答了，脸上的笑容始终不变。

酒过三巡，菜过五味。

周主事忽然放下筷子，看着赵麻子。

“赵掌柜，那个孙老福，今天有什么动静？”

赵麻子心里一凛，面上却不动声色：“周爷，孙老福今天照常开门，照常做生意，下午关的店，之后就没出来过，他那几个伙计也没出门，估计是在店里包饺子守岁。”

周主事点点头，又问：“那个推车的呢？”

“也老实，今天卖了一天鱼，下午收了摊，回家去了，他婆娘带着孩子回娘家过年，就他一个人。”

周主事沉默片刻，忽然笑了。

“赵掌柜，你说，那个孙老福，到底有没有问题？”