雪停了。

天还是阴的，铅灰色的云压得很低，像是随时会塌下来，空气冷得能冻裂石头，呼出的白气在空中凝成霜，落在眉毛上、胡子上，厚厚一层。

林厌正在校场边看士兵训练，张大彪忽然跑了过来。

“千总，周统领派人来了。”

来的是张队长，他骑着一匹浑身是汗的马，显然赶得很急，翻身下马时，腿一软，差点摔倒，被旁边的士兵扶住。

“林千总，统领有令，让你即刻去中军大帐议事。”

林厌眉头一皱。

“出什么事了？”

张队长看了看周围，压低声音“京城来人了，兵部侍郎亲自来了。”

林厌心里一震。

兵部侍郎？

那是二品大员，整个大晟朝主管军事的最高长官之一。

他来北疆干什么？

“来的谁？”

“姓吴……不是那个吴青云，是新上任的，叫吴世安。”

吴世安？

林厌没听过这个名字，但他知道，这个时候，兵部侍郎亲自来北疆，绝对不是好事。

“我马上过去。”

半个时辰后，林厌踏进中军大帐。

帐内已经坐满了人，周镇岳坐在主位，脸色凝重，他旁边坐着一个穿着二品官服的中年人，面白无须，保养得很好，但眼神锐利，像鹰。

那就是吴世安，新任兵部侍郎。

他身后站着两个随从，一看就是练家子，手按在刀柄上，目光警惕。

林厌走进去，抱拳行礼“末将林厌，见过统领，见过吴大人。”

吴世安的目光落在他身上，从上到下，又从下到上，打量了很久。

“林千总，久仰！”他开口，声音不高，但每个字都清清楚楚，“本官在京城就听说过你的名字，铁壁关一战，以一千人破五千胡骑，阵斩三千，缴获无数，了不起。”

林厌低着头“大人过奖，末将只是尽了本分。”

“本分？”吴世安笑了，“这年头，能尽本分的人，可不多了……”

他站起身，走到林厌面前，围着他转了一圈。

“本官这次来北疆，是奉圣上之命，巡视边防，核查军务，听说朔风营有个林千总，年纪轻轻就战功赫赫，本官特意来看看。”

林厌没有说话，只是低着头。

吴世安转回周镇岳身边，坐下。

“周统领，本官有个问题想请教。”

周镇岳拱手“大人请讲。”

“独立营的编制，是五百人还是八百人？”

帐内安静了一瞬。

周镇岳面不改色“回大人，独立营原编制五百人，铁壁关一战后，扩编为八百人。此事已上报兵部，核准公文尚未下发，但扩编是战时急需，边关将领有权临时处置。”

吴世安点点头，又问“那独立营实际有多少人？”

帐内更安静了。

林厌抬起头，看着吴世安。

吴世安也看着他，眼神里带着一丝玩味。

“本官听说，独立营除了八百战斗部队，还有一支采掘队，人数……据说有八百之众？加起来，一千六百人，比一个主力营还多。”

周镇岳的脸色变了。

“大人，采掘队是矿工，不是兵，他们不领兵部饷银，不占边军编制，只是协助开采煤盐……”

“煤盐？”吴世安打断他，“什么煤盐？独立营什么时候开始采煤熬盐了？谁批准的？”

周镇岳沉默了。