独立营的秋天，比北疆其他地方来得更早。

白桦林的叶子就开始黄了，一片一片，像被谁用金粉刷过，在阳光下闪闪发光，风从北边吹来，带着草原上枯草的焦香，还有远处传来的、若有若无的马粪气息。

骑兵队的训练场上，三百多匹战马已经习惯了新家。

那些从野马谷来的野马，如今大部分已经能让人靠近、让人抚摸、让人骑乘了，只有少数几匹性子特别烈的，还保持着距离，但也开始接受古尔乐喂的草料。

古尔乐晒黑了，也壮了，每天泡在马棚里，跟那些马待在一起，有时候连饭都忘了吃。

老吴骂了他几回，骂完又偷偷给他留一碗肉汤，放在灶台边上。

“古尔乐，吃饭了！”老吴扯着嗓子喊。

古尔乐从马棚里探出脑袋，脸上还沾着马毛，嘿嘿笑着跑来。

他接过肉汤，蹲在灶台边，呼噜呼噜喝着，老吴在旁边看着，忽然问“小子，你以后打算怎么办？就一直在马棚里待着？”

古尔乐愣了一下，放下碗。

“老吴叔，您这话是什么意思？”

老吴把烟袋点上，吸了一口。

“你那个养父养母没了，一个人孤零零的，好不容易有个地方落脚，就不想干点别的？老在马棚里待着，以后能有什么出息？”

古尔乐沉默片刻，低下头。

“我……我就会养马，别的不会。”

“不会可以学……”老吴吐出一口烟，“千总那人，只要你肯学，什么他都肯教，你看豁牙刘，以前就是个挖煤的，现在管着八百号人；你看张大彪，以前就是个莽夫，现在带骑兵队带得有模有样；还有文若谦，以前就是个落魄书生，现在营里的大小事务，都归他管。”

他磕了磕烟袋，看着古尔乐“你小子有本事，能跟马打交道，这是别人学不来的，可光会养马不够，得学会别的，比如识字，比如算账，比如怎么跟人打交道，学会了这些，以后才有出路。”

古尔乐低着头，想了很久。

“老吴叔，您说的这些，我能学吗？”

“怎么不能学？文若谦那小子就在营里，你去找他，让他教你识字，他敢不教？”

古尔乐抬起头，眼睛里慢慢有了光。

“那……那我去找文先生？”

“去呗，等啥？”

古尔乐放下碗，站起身就往外跑。

跑了两步，又跑回来，端起碗把剩下的汤一口喝完，把碗往老吴手里一塞，又跑了。

老吴看着他的背影，忽然笑了。

“这小子……”

古尔乐找到文若谦的时候，文若谦正在整理账册。

他听完古尔乐的来意，愣了一下，随即笑了。

“想学识字？”

“嗯！”古尔乐点头，眼睛亮晶晶的。

文若谦放下账册，想了想。

“识字不是一天两天能学会的，得慢慢来，我先教你认最简单的，天地人，日月星，你每天抽一个时辰过来，我教你。”

古尔乐连连点头。

从那天起，马棚边就多了一幅景象——古尔乐蹲在地上，用树枝在泥地里划字，一边划一边念“天、地、人、日、月、星……”念完了，抬头看着那些马，又低下头继续划。

那些马有时会凑过来，好奇地看着他划的那些弯弯曲曲的道道，看一会儿，打个响鼻，又走开了。

黑风偶尔也会看，但它不看地上的字，只看古尔乐的脸。

那种眼神，像是在说这小子，在搞什么名堂？

林厌站在营房门口，远远看着这一幕，没有说话。