北疆塞外。

阿骨打站在斡难河畔，望着对岸那片被火烧过的草场，沉默了很久。

那是赤勒部去年冬天的冬营地，八千顶帐篷，十多万人口，牛羊马匹无数，如今只剩一片焦黑的空地，风一吹，灰烬就打着旋儿飘起来，落在他的肩甲上。

“头领，该走了……”身后传来怯懦的声音。

阿骨打没有回头。

他今年三十二岁，在草原上不算年轻，但也不算老，他的脸瘦削，颧骨高耸，眼睛狭长，像两只栖息在悬崖上的鹰，他的嘴唇很薄，薄到几乎没有弧度，让人看不出他是在笑还是在生气。

此刻他站在河边，看着那片废墟，嘴唇依然没有弧度。

乞伏烈败了。

三千人死在铁壁关下，帅旗丢了，脸也丢了，赤勒部的长老们把他关进帐篷，像关一头没牙的老狼。

阿骨打去看过他一次。

那个曾经追着野狼跑三天三夜的男人，蜷缩在毛毡上，瘦得只剩一把骨头，他看见阿骨打，浑浊的眼睛里忽然有了光。

“阿骨打……报仇……给我报仇……”

阿骨打没有说话，只是转身走出帐篷。

报仇？

三千人的命，帅旗的耻辱，赤勒部的衰落，这些，他当然要算。

但不是现在。

现在他要做的，是先弄清楚，那个在铁壁关把他叔叔打得屁滚尿流的人，到底是什么来路。

“巴图回来了吗？”

“回来了，头领，他在帐外等着。”

阿骨打转身，大步朝营地走去。

巴图是他最信任的斥候，四十岁，瘦得像根枯柴，眼睛却比鹰还尖，他在草原上活了四十年，能凭一泡马粪判断出马群经过的时间，能凭几缕烟判断出远方的部落有多少人。

“说！”阿骨打在毛毡上坐下，接过一碗马奶酒，没喝。

巴图跪在他面前，头压得很低。

“头领，那个大晟人，叫林厌，是朔风营独立营的千总。十九岁，一年前还是个罪卒，被人打得半死扔在伤兵棚里等死，后来不知道怎么活过来了，一路爬到千总的位置。”

“罪卒？”阿骨打的眉毛挑了一下。

“是，京城那边有人传过消息，说他是林家不要的庶子，被推出来顶罪的。顶的什么罪不清楚，只知道他被打发到北疆，本来该死在那儿的，结果没死成。”

阿骨打沉默片刻。

“他用的那些火球，是什么东西？”

巴图的头压得更低了。

“头领，这个……属下还没查清楚，只打听到，那东西叫‘煤油’，是他自己捣鼓出来的，用煤炼的，怎么炼的，用什么炼的，都不知道，朔风营那边，周镇岳把他护得很紧，外人插不进去手。”

阿骨打没有说话，只是端起那碗马奶酒，慢慢喝着。

帐外，风吹过草尖，发出呜呜的声响，像无数人在远处哭泣。

“还有一件事……”巴图犹豫了一下，“头领，野马谷那边出事了。”

阿骨打的眉头微微一皱。

野马谷在他心里，一直是个可有可无的地方，那里有一群野马，他知道，也曾想过派人去抓，但那地方太险，谷口太窄，易守难攻，不值得为几百匹马费那个劲。

“什么事？”

“秃鹫回来了，带着十一个人。”

阿骨打的手顿了一下。

秃鹫是他麾下最好的猎手之一，曾经一个人徒步追着一头白狼跑了一百多里，最后把狼皮剥下来铺在他的帐前。

“带他进来。”

片刻后，秃鹫跪在了阿骨打面前。