林厌没有说话，只是望向马厩的方向。

那里，八十匹战马正在悠闲地吃着草料，都是缴获的草原马，矮壮结实，耐力好，能跑能驮，是胡人骑兵的标准坐骑。

骑兵队的兄弟们把它们当宝贝，每天刷毛喂料，比伺候自己还精心。

可八十匹就是八十匹，变不出第八十一匹来。

“千总，您说周统领那边，能不能再给咱们拨些马？”张大彪眼巴巴地看着他。

林厌摇摇头：“朔风营自己的战马都不够，各营都盯着那点配额，周统领能给咱们扩编的编制，已经是破例了，再要战马，各营非炸了锅不可。”

“那怎么办？”

林厌想了想：“马市！”

“马市？”张大彪愣了一下，“白河渡那个马市？那不是只卖驽马和骡子吗？战马可不让卖……”

“明面上不让卖，暗地里呢？”林厌看着他，“草原上每年有多少马匹流进来？那些胡人，除了打仗，也做生意，拿马换盐、换茶、换铁锅，朝廷禁战马出口，可禁得住战马进入吗？”

张大彪的眼睛亮了。

“千总，您的意思是……去马市买私马？”

“不是买私马，是去碰碰运气……”林厌转身往回走，“白河渡那边，孙老福人头熟，门路广，让他帮着打听打听，有没有愿意出手的好马，价钱好商量，只要马好，多花点银子也值。”

“我这就去准备！”张大彪兴冲冲地跑了。

林厌站在校场上，望着那些正在领午饭的士兵，沉默片刻。

骑兵，是独立营最锋利的刀。

可刀再锋利，也得有马。

八十骑，打打游击还行，真要跟胡人的大股骑兵硬碰硬，根本不够看。

铁壁关一战，张大彪带着八十骑冲阵，杀得胡人人仰马翻，可那是趁胡人阵型大乱的时候冲进去的，要是胡人列好阵，八十骑冲几千人，那就是送死，以卵击石！

要想真正在草原上跟胡人掰手腕，骑兵至少得有两百骑，三百骑，甚至五百骑！

五百匹战马，从哪儿来？

林厌不知道，但他知道，得去找。

三天后，白河渡。

马市在渡口北边五里处，一片开阔的河滩地上。

关内的马贩子赶着从口外倒腾来的草原马，本地的牧民牵着自家养的矮脚马，还有各路皮货商、药材商、掮客、骗子、小偷，乌泱泱挤满了渡口东边那片几十亩的空地。

人声嘈杂，马嘶不断，空气里弥漫着马粪味、劣质酒味、烤羊肉的焦香，还有某种说不清道不明的、属于边地特有的粗粝气息。

林厌站在马市边缘的一处茶棚里，手里捧着一碗粗茶，目光扫过那些正在交易的马匹。

“千总，那边那批蒙古马不错。”张大彪凑过来，指着马市中央一个最大的马栏，“膘肥体壮，腿长，能跑，就是价钱太贵，一匹要八十两。”

林厌顺着他指的方向看去。

那批马确实不错，毛色油亮，眼神桀骜，一看就是草原上野惯了的性子，驯服好了，是上等的战马。

但林厌的目光没有在那些马上停留太久，而是落在马栏旁边的一群人身上。

确切说，落在一个人身上。

那是个年轻人，二十出头，穿着一件破旧的羊皮袄，皮袄上打着七八个补丁，脏得看不出本来颜色。

他蹲在马栏边的角落里，面前放着三匹马。

那三匹马瘦得皮包骨头，毛色黯淡，肋骨一根根清晰可数，耷拉着脑袋，无精打采，一看就是有病。

旁边几个马贩子正对着他指指点点，哄笑不断。

“哎，我说你这马都快死了，还牵来卖？卖给谁啊？卖给棺材铺？”

“就是，这马杀了都卖不出二两肉，你还想卖五十两？做梦呢？”

“滚吧滚吧，别在这儿碍眼，好马都被你熏臭了！”

那年轻人低着头，不说话，只是用手轻轻抚摸着一匹瘦马的脖子。