天边已经泛起鱼肚白。

暴雨终于停了。

雨后的天空被洗得干干净净，瓦蓝瓦蓝的，没有一丝云彩。

太阳从东边升起来，把整个北疆都染成金色。

山洞里的人早就起来了，站在洞口，看着那队人马缓缓走来。

“是千总！千总回来了！”有人欢呼起来。

队伍走近了，欢呼声渐渐低下去。

他们看见马背上驮着的那些村民，看见那些浑身是血、衣衫褴褛、眼神空洞的人，看见那几个被抬着的女子……

欢呼声变成了沉默。

林厌翻身下马，走到洞口。

文若谦第一个迎上来，手里端着刚煮好的热粥，递给他。

林厌接过，喝了一口，烫得舌头发麻，但没停下，一口气喝完。

“文若谦，这些人先安置一下，有伤的治伤，没伤的给口热饭吃。那几个人……”

他指了指那几个被糟蹋的女子，“单独照顾，别让人打扰。”

文若谦点点头，转身就去安排。

林厌走到火堆边，一屁股坐下。

累，真累！

从铁壁关到山洞，从山洞到村子，从村子再回来，整整一夜没合眼，浑身湿透又烤干，再湿透，再烤干。

靴子里灌满了泥浆，每一步都咯吱咯吱响。肩膀上那刀伤口被雨水泡得发白，隐隐作痛。

但他顾不上这些，只是盯着那堆噼啪作响的篝火发呆。

王股子走了过来，递过一件干衣服。

林厌接过，披在身上。

“千总，那三十多个人……”

“先养着，养好了，能干活的分到采掘队，不能干活的留在辎重队干杂活。”林厌说，“受伤的治伤，断了腿的……那个孩子，让胡铁匠给他做根拐杖。”

王股子点点头，他顿了顿，又压低声音：“千总，那几个女子……”

林厌沉默片刻：“回去后让老吴安排她们住在一起，单独照顾。告诉兄弟们，不许打扰，不许议论，不许欺负。谁不听话，我亲手收拾。”

“是！”

王股子应了声，转身走了。

林厌继续盯着篝火发呆。

火苗跳动着，把他的脸映得忽明忽暗。他想起那几个女子空洞的眼神，想起那个孩子被砍断的腿，想起周老四抱着女儿儿子哭得撕心裂肺的样子。

这就是战争。

不只是刀对刀、兵对兵的厮杀，还有这些，烧毁的村庄，被杀的老人，被糟蹋的女子，断了腿的孩子。

这些，才是战争的真相！

“千总……”一个很轻的声音响起。

林厌转过头。

周老四拄着一根木棍，一瘸一拐走过来。他脸上的血污已经洗干净了，露出一张苍老疲惫的脸，但眼神里有了些光。

他走到林厌面前，扑通一声跪下。

林厌眉头一皱：“起来……”

周老四没起来，只是低着头，声音发颤：“恩人，小人的女儿和儿子……都活下来了。小人这条命，是您救的。小人这条命，以后就是您的了。您让小人干什么，小人就干什么。您让小人死，小人绝不多活一天。”

林厌看着他，沉默片刻。

“你叫周老四？”

“是。”

“家里还有什么人？”

“没了……”周老四的声音哽了一下，“我爹死了，我娘去年冬天没的，我媳妇……我媳妇被胡人……”

他说不下去了。

林厌没有继续问。

“起来吧，以后就在独立营干活，采掘队缺人，你腿上的伤养好了，就去那儿报到。”