出发的时候，天已经黑了。
林厌没有让队伍走官道，而是抄小路，翻山越岭，尽量避开胡人的斥候，这是文若谦的主意。
张大彪带着骑兵队在前头开路，狼牙小队散在两翼，像一张撒开的网，把每一个可能暴露行踪的角落都过滤一遍。
遇到可疑的地方，就停下来，派人去查，遇到胡人的斥候，就悄悄干掉，不能让他们发出信号。
第一次遇到胡人斥候是在出发后一个时辰，张大彪派出去的尖兵摸回来报告，说前方三里外的山梁上有两个胡人斥候，正在下马休息，马拴在树上，人坐在地上吃东西。
张大彪亲自带了两个人，绕到斥候身后，摸到十步之内，突然暴起，一刀抹喉，干净利落，两个斥候连哼都没哼一声就倒下了。
张大彪把尸体拖到路边的草丛里藏好，又把马牵走，拴到更远的地方，整个过程不到半盏茶的工夫。
第二次遇到的斥候就没这么好对付了，五个胡人斥候，在山道上巡逻，前后拉开几十步的距离，互相照应，张大彪不敢轻举妄动，派人回来报告林厌。林厌下令全队停止前进，就地隐蔽，派出狼牙小队的全部人手，从四面合围。
五个斥候被分成三个点同时攻击，三处同时动手，刀光一闪，三个倒了，剩下两个发现不对，一个拔刀要砍，被一脚踹下悬崖；另一个转身就跑，一边跑一边伸手去摸腰间的响箭。
跑出去不到十步，一支弩箭从黑暗中飞来，正中后心，整个人扑倒在地，向前滑出去一丈多远，响箭掉在地上，滚进路边的水沟里。
有惊无险。
“千总，照这个速度，明天午时能到铁壁关。”文若谦策马跟在林厌身边，压低声音。
林厌点点头，没有说话。
午时，太慢了。
铁壁关八百守军，能撑到午时吗？他不知道，从昨晚开始，铁壁关方向就再没有消息传出来，最后一份军报是在昨天傍晚收到的，说关墙多处损坏，箭矢将尽，守军伤亡过半。
从那以后，再无音讯，是斥候没冲出来？还是关已经破了？他不知道，但他知道，必须再快一些。
“传令下去，加快速度，不许点火把，不许出声，天亮之前，必须赶到铁壁关三十里内。”
“是！”
队伍在黑暗中默默疾行，只有马蹄踏在泥土上的闷响，和偶尔传来的兵器碰撞声。
没人说话，没人咳嗽，连马都好像知道不能出声，连打响鼻都压低了声音。
有人实在忍不住要咳嗽，就把手捂在嘴上，把声音闷在手心里，闷得满脸通红。
陈二狗和刘三各带了一百人，走在队伍最后面。
这一百人不是战斗部队，是采掘队的矿工。
他们每个人都是从矿上挑出来的，膀大腰圆，浑身是力气，常年在井下干活，练出了一身腱子肉和一双铁臂。
他们每个人都是从矿上挑出来的，膀大腰圆，浑身是力气，常年在井下干活，练出了一身腱子肉和一双铁臂。
他们每个人背着背篓，背篓用藤条编成，结实耐用，里面垫着厚厚的稻草，稻草里嵌着十个陶罐。
陶罐有巴掌大，罐口用油布和麻绳封得严严实实，罐身缠着浸过油的布条，陶罐之间用稻草隔开，防止碰撞破碎。
陶罐里灌满了煤油，黑乎乎黏稠稠的，散发着刺鼻的气味，每个陶罐灌七分满，留三分空间，让煤油在里面晃动，抛出去的时候能溅得更开，罐口的油布封了三层，麻绳扎了五道，确保抛出去的时候不会在空中散开，罐身的布条浸透煤油，一点就着，烧起来没完没了。
这是林厌的秘密武器。
出发前，他把陈二狗和刘三叫到跟前，只交代了一句话。
“这些罐子，等到了铁壁关，听我号令，让你们扔的时候，点燃布条，使劲往胡人堆里扔。”
陈二狗当时愣了一下：“千总，这玩意儿……能行吗？”
林厌没有解释，只说了一个字：“能。”
陈二狗没有再问，他跟着林厌从罪卒营一路走到现在，知道林厌从不做没把握的事，当初在罪卒营，林厌说要带他们活着出去，他们活下来了。
但陈二狗心里还是犯嘀咕，一个陶罐的煤油，能烧多大一片？能烧多久？
刘三倒是一点不嘀咕，刘三说，千总让扔就扔，让烧就烧，想那么多干什么？反正烧的是胡人，又不是自己人。
陈二狗想想也是，就不想了。
队伍在黑暗中默默疾行。
林厌骑马走在队伍中间，旁边是文若谦，走了半个时辰，他忽然勒住马，伸手示意队伍停下，林厌侧头看他，文若谦指着地图说：“千总，前面有个岔路，一条往东，一条往北。往北是官道，快，但容易被发现；往东是小路，绕远，大概多走二十里，但安全。”
林厌想了想：“往北！”
文若谦一愣：“千总，往北容易被胡人斥候发现，我们已经遇到两拨斥候了，再往北，只会越来越多，官道开阔，无遮无拦，一旦被发现，胡人骑兵从两侧包抄过来，我们连退路都没有。”
“我知道，但铁壁关等不起……”
文若谦张了张嘴，想说什么，又咽回去了，他知道林厌的脾气，决定了的事，九头牛都拉不回来。
队伍转向北，上了官道。
官道比小路好走多了，宽，平，直，没有坑坑洼洼，没有石头绊脚，没有树枝刮脸。马蹄踩上去，声音都小了些，从闷响变成了清脆的嗒嗒声。
速度明显快了起来，从走变成了小跑，从小跑变成了快跑。队伍拉成了一条长龙，在官道上疾行，像一条无声的黑蛇。
但林厌知道，这是在赌。
赌胡人的斥候没那么密集，赌他们不会那么快发现这支队伍，能在被发现之前赶到铁壁关，赌铁壁关能撑到他们赶到。
赌赢了，铁壁关有救，一千人能活下来大半。
赌输了，这一千人，可能都回不去，八百守军会死，这一千人会死，铁壁关会丢，胡人会南下，朔风营会告急，数以万计的百姓会流离失所。
所有的赌注，都押在这条官道上。
林厌策马走在队伍最前面，眼睛盯着前方黑暗中的道路，右手按在刀柄上，拇指来回摩挲着刀柄上的纹路，他的嘴唇紧抿着，下巴绷得紧紧的，额头上的青筋微微跳动。
风从北边吹过来，带着一股若有若无的血腥味。
林厌闻到了。
他知道，铁壁关就在前方。
天色微明的时候，队伍终于赶到了铁壁关以南三十里处。
林厌下令就地休整，吃干粮，喝水，检查装备，等待斥候的消息。
士兵们下马，蹲在路边的树林里，掏出干粮啃，干粮是硬面饼，又干又硬，咬一口，得嚼半天，但没人抱怨，都闷头吃着。
赶了一夜路，谁还有心思抱怨？
检查装备的人在忙活，独立营的士兵动作麻利，三五下就检查完了，靠在一旁闭目养神。
抽调来的那些人就不一样了，有人连自己的箭囊有多少支箭都搞不清楚，数了两遍还没数明白；有人刀鞘卡住了，拔不出刀，急得满头大汗；有人弓弦松了，不知道怎么调，举着弓到处找人帮忙。
林厌看在眼里，什么也没说，他蹲在一棵大树下，掏出干粮啃了两口，喝了几口水，然后把剩下的半块饼揣回怀里。
天色已经亮了，东边的天际泛着鱼肚白，几颗残星还挂在天边，微弱地闪烁着。
林厌把目光收回来，转头看向南边，来路空荡荡的，官道上一个人也没有，只有风吹过路面，扬起细细的尘土。
周镇岳说，他会再派一支队伍在后面接应，但林厌知道，那支队伍不会来了，不是周镇岳不想来，是他没有兵可派了，各营已经把能调的兵都调了，剩下的要守朔风营，不能再动了。
这一千人，是孤军。
只能进，不能退。
张大彪带着狼牙小队摸了出去，出发前，林厌只交代了一句话：“摸清楚铁壁关还在不在，胡人在什么位置，有多少人，在干什么，半个时辰之内回来，不管摸没摸到，都要回来。”
张大彪点头，带着十个最得力的手下，消失在北边的晨雾中。
半个时辰后，他回来了。
脸色凝重……
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