林厌回到独立营的时候，天已经擦黑了。

文若谦在营房门口等着，见他回来，连忙迎上去。

“千总，怎么样？”

林厌没说话，只是大步走进屋里，在桌边坐下，文若谦跟进去，点起灯，等着他开口。

过了好一会儿，林厌才说：“沈万金背后有人，朝堂上的人。”

文若谦心里一惊：“朝堂上？谁？”

“他不肯说，只说想牵线，帮咱们在关内兜着，不让别人伸手，条件是，咱们的货走他的路子卖。”

文若谦皱起眉：“这……听起来倒像是好事，有朝堂上的人罩着，京城那边就没人敢乱伸手了。”

“好事？”林厌看着他，“天上不会掉馅饼，他们凭什么帮咱们？图什么？”

文若谦沉默了。

林厌继续说：“周炳文帮咱们，是因为王老大人有交代，是因为吴青云确实有罪。周镇岳帮咱们，是因为咱们是他的兵，是他一手提拔起来的，沈万金背后那些人呢？跟咱们非亲非故，凭什么出手？”

“那千总的意思是……”

“先查，让陆公子在京城那边查查，最近有谁在打听北疆的事，有谁跟沈万金有来往，等查清楚了，再决定怎么应对。”

文若谦点头，掏出小本子记了下来。

门外忽然传来急促的脚步声，赵虎闯了进来，脸上带着兴奋。

“千总！豁牙刘那边有发现！”

林厌站起身：“什么发现？”

“煤井！”赵虎喘着气，“今天挖到个新煤层，比以前的都厚！豁牙刘说，那煤层少说有三丈厚，够咱们挖十年！”

林厌眼睛一亮。

“走，去看看！”

流沙谷。

十二口煤井像十二只巨眼，蹲伏在暮色里，井口冒着白汽，那是地底深处的热气和地面冷空气相遇凝成的雾。

豁牙刘站在第九口井边，满脸煤灰，只剩两只眼睛在转，看见林厌，他咧嘴笑了，露出那个黑洞。

“千总，您可来了！快下来看看！”

林厌顺着绳梯下到井底。

井底比上面暖和得多，煤壁上挂着一盏盏油灯，照亮那些乌黑发亮的煤层，豁牙刘指着井壁一侧新开出来的工作面，兴奋得声音都在抖。

“您看！这煤层，比以前的厚一倍不止！而且品质更好，烧起来火力更旺，杂质还少！”

林厌走过去，用手摸了摸那煤壁。

煤壁是温的，带着地底深处特有的、沉甸甸的暖意，他用短刀刮了刮，煤屑簌簌落下，断面泛着乌油油的光，像墨玉。

“能采多少？”

“保守估计，这个工作面，一天能多出两千斤！”豁牙刘说，“再加上其他几口井，日产两万斤不是问题。”

林厌沉默片刻。

两万斤。

一天两万斤，一个月六十万斤，一年七百多万斤。

这不是煤，这是山。

“豁牙刘……”林厌开口，“从今天起，采掘队所有人，每月饷银加一成。”

豁牙刘愣了一下，随即脸上笑开了花。

“千总，真的？”

“真的，煤挖得越多，加得越多。”

豁牙刘扑通一声跪下了，这次是双膝：“千总！您就是我亲爹！”

林厌一脚踹在他屁股上：“起来！谁是你亲爹！”

豁牙刘爬起来，嘿嘿笑着，也不恼，抹了把脸上的汗和煤灰，又跑去指挥挖煤了。

林厌站在井底，看着那些在煤壁前挥汗如雨的身影，听着叮叮当当的敲击声，沉默了很久。

煤，是真的多。

多到够独立营烧几辈子。

可问题是，煤多了，盯着的人也会多。

沈万金只是一个开始。

后面还会有张万金、李万金，还会有各种各样的人，打着各种各样的旗号，想来分一杯羹。