元宵节的晚上，营里又热闹了一回。

没有除夕那么铺张，但也杀了三头猪，蒸了几大锅馒头，每人分了一碗酒，豁牙刘带着采掘队的人，又在煤井那边拜了一回山神爷，这回拜得更隆重，摆了整只猪头，点了三炷香，磕了九个头。

“山神爷保佑！煤井不塌！人不死！挖他娘个几百万斤！”

八百多人齐声喊，声音比除夕那天还响。

喊声飘向夜空，飘向远方，飘向那些黑沉沉的群山。

群山沉默着，雪覆盖着，月光照着。

但山下的人知道，那沉默底下，有火在烧。

二月二，龙抬头。

冰雪开始消融，北疆的春天终于要来了。

流沙谷的煤井增加到十二口，日产煤突破两万斤，存煤堆成了五座小山，远远看去，像五头蹲伏在地的黑兽。

采掘队正式满编一千人，分成五个小队，三班倒，日夜不停。

豁牙刘忙得脚不沾地，天天泡在煤井那边，从早到晚，脸上的煤灰就没洗干净过，瘸子李说他现在跟煤块一个色儿，晚上站在煤堆边，不张嘴根本看不见人。

独立营的战斗部队也没闲着。

张大彪带着骑兵队天天出操，练冲锋、练劈砍、练骑射。骑兵队已经扩编到八十人，战马八十匹，全是缴获和陆续买来的草原马，矮壮结实，耐力好，能跑能驮。

刀盾队一百五十人，长矛队一百五十人，弓弩队二百人。明面上的五百人，加上暗地里随时能补上的采掘队，独立营实际可战之兵，已经一千七百人。

一千七百人。

放在整个朔风营，也是数得着的势力。

……

王骰子最近总做同一个梦。

梦里他还蹲在罪卒营那个四面漏风的棚子里，手里攥着两颗不知道从哪捡来的羊骨骰子，面前围着一圈眼睛发绿的同袍。

“买定离手！买定离手！”

喊出这句话的时候，他才觉得自己是个人，不是那个谁都可以踹一脚的瘦猴。

可每次骰子落地，还没看清点数，赵大牙那张龅牙脸就会从梦里冒出来，一脚踹在他后腰上！

“小兔崽子，又在赌？老子让你赌！”

然后他就醒了。

醒来看见的不是赵大牙那张丑脸，而是独立营整齐的营房，暖烘烘的煤炉子，还有隔壁床铺上老吴均匀的呼噜声。

王骰子翻了个身，睡不着了。

跟着林厌从罪卒营爬出来一年多了，这一年多过得像做梦，从天天饿肚子到顿顿有肉，从睡草堆到睡热炕，从被人踹到踹别人，他现在是独立营辎重队的副队正，管着三十号人，每月饷银五两。

老吴说他命好，跟对了人。

他自己知道，不是命好，是那半块盐。

那晚他把仅有的半块盐巴塞给林厌的时候，压根没想过以后，只是觉得这个人被打得那么惨，还能站着说话，看着就像能活下去的样子。

后来林厌真的活下来了，还带着他们一起活下来了。

“王骰子……”

门外传来压低的声音。

王骰子一骨碌爬起来，披上袄子，推开门。

赵虎站在门外，脸冻得通红，眉毛上挂着霜花。

“千总叫你，立刻！”

他跟着赵虎穿过营区，来到林厌的住处，屋里亮着灯，门虚掩着，林厌坐在桌边，面前摊着一封信。

“进来，关门……”

王骰子进去，赵虎守在门外。

林厌抬起头，看着他。