林厌看了他一眼：“狗剩这名字谁起的？”

“我爹，说贱名好养活。”

“你爹呢？”

“死了，去年冬天，饿死的。”

林厌沉默片刻，“你表哥叫什么？”

“周大壮，我大伯家的儿子，比我大五岁，我们一块儿从关内逃出来的，走散了，后来我听说他在北边山里，跟一帮逃荒的人搭伙，在山洞里猫着。”

“有多少人？”

“不……不知道。”周狗子摇头，“他就托人捎过一回信，说那边有十几个人，都活不下去了，想找条活路。”

林厌看着他，那双深陷的眼睛里有恐惧，也有一种极力压制的期盼。

“你去把他叫下来，还有那十几个人，都叫下来，只要愿意干活的，独立营都收，管吃管住，每月发饷，干的活是挖煤，比在山里饿死强。”

周狗子扑通一声跪下了：“谢谢千总！谢谢千总！我这就去！这就去！”

“起来！”林厌皱眉，“独立营不兴跪，站着说话。”

周狗子爬起来，抹了把脸，脸上的泪痕和泥灰混在一起，糊成一团。

“赵虎！”林厌喊了一声。

赵虎从外面进来。

“派几个人，跟着他去北边山里走一趟，把人都带下来，路上小心点。”

“是！”

周狗子千恩万谢地走了。

文若谦从旁边走过来，压低声音：“千总，又是十几个人，加上前些日子招的，采掘队快五百人了。”

林厌点点头：“还不够……”

“还不够？”

“对，不够……”林厌看着窗外，“北疆地广人稀，胡人一来，跑都跑不掉，要想守住这片地，得有人，很多很多人。”

“文若谦，你说，这北疆，到底有多少逃荒的流民？”

文若谦愣了一下，随即明白过来：“千总的意思是……”

“派人出去找，散出去，找到那些在山里猫着、在路边乞讨、在野地里等死的人，告诉他们，独立营招人，管吃管住，干的活是挖煤，不危险，不累，比饿死强。”

“有多少收多少？”

“有多少收多少！”林厌转过身，“但有一条，只收年轻力壮的，老弱病残不要，不是我心狠，是养不起，等以后站稳了脚跟，再说别的。”

文若谦点头，掏出随身的小本子，把这事记了下来。

正月十五，元宵节。

流沙谷的煤井增加到九口。

新招的三百多人已经陆续到位，采掘队正式突破八百人。豁牙刘升了队正，瘸子李升了副队正，底下又分了四个小队，每队二百人，三班倒，昼夜不停。

存煤堆成了三座小山，每座都有三丈高、十几丈方圆，老吴估算了一下，说这些煤够独立营烧三年。

“烧三年？”豁牙刘瞪大眼睛，“烧三年才烧这么点儿？老吴，你这是烧煤还是烧金子？”

“你懂个屁！”老吴骂他，“独立营现在一千多号人，加上战马、伙房、铁匠铺、周医官的伤兵营，一天烧多少斤煤你知道不？一千多斤！这三座山，也就够烧三年的！”

豁牙刘不说话了，他挖煤挖了十几年，从没想过，煤这玩意儿，烧起来这么快。

“所以还得挖……”林厌站在煤堆旁，看着那三座黑色的小山，“挖到够烧三年、五年、十年！挖到咱们不用再为冬天发愁，不用再为燃料发愁，不用再为任何事发愁。”

豁牙刘咧嘴笑了：“千总放心，有我在，煤少不了！”

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