腊月二十三，小年。

林厌站在独立营的校场上，面前是整整齐齐的八百人。

明面上五百，暗地里三百，此刻都站在他面前。

八百双眼睛看着他，有敬畏，有感激，有狂热，也有尚未褪尽的迷茫和恐惧。

林厌没有说话，只是从怀里摸出一块煤，举起来。

煤在冬日的阳光下乌黑发亮，像一块被淬过火的铁。

“知道这是什么吗？”

“煤！”八百人齐声答。

“煤能干什么？”

“烧火！取暖！打铁！”

“还有呢？”

八百人沉默，没人答得上来。

林厌把煤放下，目光从这八百人脸上缓缓扫过。

“煤能烧出盐，盐能换粮食，煤能打出铁，铁能造兵器，煤能取暖，暖了就不会冻死。煤能烧火，烧了就能活下去。”

“你们都是没活路了才来的，我也是。”

八百人静静听着，没人出声。

“一年前的今天，我在罪卒营等死，没吃的，没喝的，没人管！赵大牙把口粮偷走，把我踹进雪坑，我以为我死定了。”

“但我没死！”

“因为有人给了我半块饼，一小块盐巴。”

他指了指队伍最前面的王股子，又指了指旁边的老吴。

“因为他们……”

“从那天起，我就知道一件事！”

“在这北疆，没有人能靠一个人活下去。”

“想活，就得抱团，想活得好，就得有本钱，盐是本钱，煤是本钱，酒是本钱，刀是本钱，你们每一个人，都是本钱。”

他的声音忽然转厉。

“但我告诉你们，这些本钱，不是白给的！你们吃我的饭，领我的饷，就得给我干活！挖煤！训练！打仗！谁要是偷懒、耍滑、吃里扒外……”

他顿了顿，目光如刀。

“我就把他扔进煤井里！”

八百人鸦雀无声。

只有北风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上，生疼。

林厌看着这些人，忽然笑了。

很淡，很短，像雪地里一闪而过的光。

“但谁要是好好干，跟着我打胡人、守北疆，我保证……”

“你们这辈子，再也不用饿肚子！”

八百人愣了一瞬，然后……

“千总威武！”

“独立营威武！”

喊声震天，震得树上的积雪簌簌往下掉。

……

两日后，林厌带着赵虎和两个狼牙队员，再次前往白河渡。

孙老福新的杂货铺开在渡口最热闹的东街，三间门面，后面带个小院，铺子里摆得满满当当，从针头线脑到米面粮油，从本地山货到关内绸缎，什么都有。

林厌进门的时候，孙老福正在柜台上打算盘，看见他，手指顿了顿，然后若无其事地放下算盘，对伙计说：“去后面烧壶水。”

伙计应声去了。