六月十五，流沙谷第一口煤井正式投产。

每天产煤一千斤，足够独立营全军烧五天。

七月初，第二口井开钻，豁牙刘亲自选址，在离第一口井五十丈的地方，同样用铁桶沉井法，这次只用了十二天就打到了煤层。

八月初，第三口井。

九月初，第四口……

到九月底，流沙谷已经有五口煤井同时产煤，日产煤几千斤。

独立营的营房里，第一次烧起了煤炉子，火苗是蓝的，呼呼作响，比木柴暖和十倍，士兵们晚上睡觉不用再裹三层被子，站岗的时候脚也不会冻僵。

胡铁匠的铁匠铺扩了三倍，新招了二十个徒弟，日夜不停地打造新兵器，他用新煤试出来的淬火法，能让刀剑的硬度提高三成，韧性不减。

周医官的伤兵营也烧起了煤炉子，那些冻得瑟瑟发抖的伤兵，第一次在北疆的冬天里，感受到了从骨头缝里透出来的暖意。

北疆十月十五，第一场雪落下的时候，林厌站在流沙谷最高的那座山头，看着脚下五口煤井喷吐出的白色蒸汽，看着那些在风雪中依然忙碌的人影，看着远处独立营营房里升起的袅袅炊烟。

文若谦站在他身后，手里捧着厚厚的账册。

“千总，这个月的煤产量是十万三千斤。独立营自用两万三千斤，剩下的八万斤入库封存。按这个速度，到明年开春，咱们的存煤能有三十万斤。”

林厌点点头。

“酒呢？”

“霜酿这个月产了三百斤，白河渡那边孙老福全收了，每斤三两五钱，月入一千零五十两，除去成本，净赚八百两。”

“盐呢？”

“黑山墩的劣质盐，这个月产了五百斤，勉强够将士们食用。荒谷那边的精盐……按您的吩咐，一粒都没动，全封存在地窖里，现在存盐已经有两千斤。”

林厌转过身，看着他。

“文若谦，你说，咱们现在最缺什么？”

文若谦想了想，认真道：“千总，咱们现在缺的不是钱，不是粮，不是煤盐酒，咱们缺的是人……”

“人？”

“对，独立营现在满编五百人，但真正能打的，只有三百，骑兵队五十，刀盾队一百，长矛队一百，弓弩队一百五十，这点人马，守营勉强够，但要扩大地盘、发展产业，远远不够。”

他压低声音：“而且，千总，您想过没有，吴青云倒了，林烁走了，但京城那些人不会放过咱们。独立营现在树大招风，盐、煤、酒，三样东西都是别人眼红的，万一哪天有人打着朝廷的旗号来收编，或者派个监军来分一杯羹，咱们怎么办？”

林厌没有说话。

文若谦说的是实话。

独立营现在像一头养肥的猪，谁看了都想割一刀。

吴青云倒了，还有张青云、李青云，林烁走了，还有王烁、赵烁。

朝堂上那些人，不会因为他林厌在北疆流血流汗，就对他手下留情。

“所以得壮大，壮大到没人敢动！”

“怎么壮大？”

“招兵！”林厌转过身，看着远处那些煤井，“北疆最不缺的是什么？是流民，是逃兵，是活不下去的穷苦人，这些人，只要给口饭吃，就愿意卖命。”

“可朝廷有规矩，边军扩编要兵部批准……”

“那就不要扩编。”林厌打断他，“独立营现在是五百人，这是明面上的，暗地里，可以再养五百人，不领军饷，不占兵籍，只干活，只训练，只挖煤，打起仗来，他们就是独立营的兵，打完仗，他们就是采掘队的矿工。”

文若谦怔住，“千总，这……这不就是私兵吗？”

林厌看着他。

“是私兵，怎么了？”

文若谦张了张嘴，没说出话来。

私兵，在大晟是死罪。

但在这北疆，在这离京城千里之外的苦寒之地，谁管你私兵不私兵？