第二截桶沉下去，又接第三截。

第三截沉到一半，煤层还没到底。

豁牙刘站在第三截桶底，仰头往上看，只能看见头顶一个碗口大的天，蓝汪汪的，像一口倒扣的井。

“千总！”他喊，声音在桶壁间回荡，“这煤到底有多厚？咱们挖了快四丈了，还没见底！”

林厌趴在桶口，往下看，只能看见一个模糊的黑影在深处晃动。

“继续挖！挖到见底为止！”

“好嘞！”

铲子声又响起来。

七天，十天，半个月。

流沙谷口的煤堆越堆越高，像一座黑色的小山，赵七每天带着人把煤运回独立营，一车一车，络绎不绝。

胡铁匠的铁匠铺昼夜不熄火，用新煤试烧，火苗比木炭旺一倍，锻打出来的刀剑比原来硬三分。

周医官也来了，看着那一堆堆乌黑的煤，眼睛发亮。

“这东西……能取暖？”

“能，比木柴暖和，还耐烧。”

“伤兵营冬天冻死人的事，能不能避免……”

“能！”林厌打断他，“今年冬天，伤兵营一颗煤都不会缺，不会再有人冻死。”

周医官拍了拍他的肩，什么都没说，转身走了。

走了几步，又回头。

“林千总……”他说，声音有些哑，“我替那些伤兵，谢谢你。”

林厌没有答话，只是看着那一车车远去的煤，和那些越来越亮的眼神。

第十八天，又挖了一整天的豁牙刘终于从桶底爬了上来。

他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，嘴唇干裂，但眼睛亮得吓人，一爬出桶口，就瘫在地上，大口大口喘气。

“千总……挖……挖到底了……”

林厌蹲下身，递给他一壶水。

“多深？”

豁牙刘咕咚咕咚灌了半壶，抹了把嘴。

“五丈三！五丈三才见底！底下全是煤，；两丈多厚的煤！千总，这地方，够咱们挖几十年！”

林厌没有说话，只是站起身，看着那个深不见底的铁桶。

五丈三，将近十七米。

十七米深的竖井，井壁是铁的，井底是煤。

这是这个时代从未有过的煤矿。

“豁牙刘，从今天起，你是采掘队的副队正。”

豁牙刘愣住，嘴张了张，露出那个黑洞。

“副……副队正？”

“对，管着这口井，管着底下挖煤的人，煤挖出来，有你一份。”

豁牙刘忽然跪下了，不是单膝，是双膝，跪在煤堆旁，跪得结结实实。

“千总！”他声音发抖，“我豁牙刘这条命，以后就是您的，您让我往东，我不往西，您让我挖煤，我死也死在井底下。”

林厌没有扶他，只是说：“起来……跪着怎么挖煤？”

豁牙刘咧嘴笑了，爬起来，拍拍膝盖上的煤灰。

“千总说得对，挖煤要紧！”

_1