“起来！”周炳文扶他，“要谢，等案子结了再谢，现在先把人带过来。”

……

郑钧和老刀把子，被从半路上截回，直接押入核查使团的驻地，由周炳文的亲信看管。

林烁得到消息时，正在用早饭。

他端着碗的手顿了顿，然后慢慢放下。

“周炳文……”他喃喃道，“好手段！”

随从小心翼翼地问：“主事，现在怎么办？”

林烁沉默了很久。

“不急，还有机会。”

次日，查使团提审郑钧。

郑钧的供词，和他之前写的那份一模一样，详细交代了吴青云如何指使他来北疆、如何通过“黑石”私开盐矿、如何授意他假扮胡人袭击边军。

周炳文一条一条问，郑钧一条一条答，没有丝毫犹豫。

提审老刀把子。

老刀把子起初嘴硬，周炳文让豁牙刘进来认了人，又把他这些年贩卖私盐、私开矿脉、虐杀矿奴的账册往他面前一摊，他顿时面如土色，一五一十全招了。

两日后，核查使团开始勘探北谷矿点。

林烁也随行。

站在北谷矿洞入口，看着那些被废弃的开采工具、成堆的劣质矿石、还有矿奴们住的阴暗潮湿的窝棚，林烁的脸色不太好看。

“这矿……”他开口想说什么。

周炳文打断他：“林主事，这矿怎么了？”

林烁沉默片刻，摇了摇头。

“没什么。”

……

核查接近尾声。

周炳文把林厌叫到大帐。

“案子基本清楚了，郑钧和老刀把子的供词，北谷矿点的现场勘验，野狐岭缴获的账册密信，还有你独立营的账目，都对得上。

吴青云私开盐矿、贩卖私盐、勾结匪类、图谋不轨，证据确凿！”

林厌没有说话。

周炳文看着他，忽然叹了口气。

“但林烁……”

他顿了顿，“林烁的事，比吴青云复杂。”

“他怎么了？”

“他咬死了自己不知情，说吴青云做的那些事，他完全不知道，他只是兵部武选司一个主事，听命行事，经手的公文都是例行公事。

至于你们之间的恩怨……他说，那是你挟私报复，想借吴青云的案子攀咬他。”

林厌沉默。

周炳文看着他：“林千总，你有没有证据，证明林烁涉案？”

林厌摇头。

“没有，他只是吴青云的棋子，脏活不沾手，分钱不入账，想扳他，难……”

周炳文点了点头。

“那本官也只能如实上报，林烁涉案证据不足，建议留任查看。”

五月初十。

核查使团启程回京。

周炳文临行前，单独见了林厌。

“林千总，有句话，本官本不该说，但想了想，还是告诉你。”

“大人请讲。”

“林烁不会罢手，他在北疆栽了跟头，回去之后，肯定会想别的办法，你手里有盐、有煤、有酒，这些东西，都是京城那些人眼红的，他一个人扳不倒你，但他可以拉拢更多的人。”

他顿了顿，看着林厌：“你明白本官的意思吗？”

林厌点头。

“明白，树大招风！”

周炳文拍了拍他的肩。

“保重！”

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