“我不管他们是谁派来的，有什么来头，我只要你们记住几件事！”

他顿了顿，目光如刀。

“独立营的盐，是干净的！”

“独立营的煤，是干净的！”

“独立营的酒，是干净的！”

“独立营的每一两银子，每一斤粮食，每一件兵器，每一匹战马，都是干净的！”

“他们查，随便查。”

“他们问，老实答。”

“他们要是敢动歪心思，敢伸手，敢把黑的说成白的……”

林厌的声音陡然转厉。

“我不管他是京城的官，还是谁的人。”

“北疆的风大，雪大，刀更快！”

“想伸爪子，先问问自己，脖子够不够硬！”

台下，五百人齐声怒吼。

“明白！”

次日，辰时。

朔风营北门外，一队人马缓缓而来。

为首的是一辆四驾马车，车上插着都察院、刑部、大理寺三面旗帜。

马车后面跟着三十余名随从，有文吏，有护卫，也有几个穿着普通便服、眼神却格外锐利的人。

马车后面跟着三十余名随从，有文吏，有护卫，也有几个穿着普通便服、眼神却格外锐利的人。

马车在营门外停下，帘子掀开，一个五十来岁、面容清癯的文官走下车。

周炳文，刑部郎中，此次核查使团的正使。

他身后跟着两个人。

一个是刑部主事，姓郑，年轻些，看着就精明干练。

另一个……

林厌的目光落在第三个人身上。

二十五六岁，面白无须，穿着六品文官的青色官袍，腰悬银鱼袋，嘴角挂着一丝若有若无的笑。

林烁。

京城林家嫡子，兵部武选司主事，他的嫡兄。

那个把他推出来顶罪、流放北疆的人！

此刻就站在三丈外，看着他。

林厌没有动。

林烁也没有动。

两人就这样隔着营门，隔着五百名独立营士兵，隔着一年的生死荣辱，遥遥对视。

风从北边吹来，卷起营门口的沙土。

林烁忽然笑了，拱手道：“林千总，久仰。”

林厌还礼，声音平静如水。

“林主事，久仰。”

周炳文看了看两人，轻咳一声。

“进城吧……”

马车辚辚，驶入朔风营。

营门在身后缓缓合拢。

午时，中军大帐内，周镇岳设宴为核查使团接风。

菜是标准的边军伙食，炖羊肉、烤饼、野菜汤，酒是辎重营库房里翻出来的陈年烧刀子，烈，但糙。

周炳文坐在客位首位，吃得慢，但没剩，刑部郑主事跟着吃，筷子没停。

那几个随行的文吏护卫也都在吃，只有林烁，筷子在碗里拨了几下，便放下了。

“周统领……”林烁开口，声音温和，带着京城官话特有的圆润，“听闻贵营近来粮草充裕，兵马丰盈，皆因发现了盐矿？”

帐内安静了一瞬。

周镇岳放下酒碗，看向林烁：“林主事消息灵通。”

“职责所在……”林烁笑了笑，“兵部武选司管着天下武将的考成，边镇粮饷盐铁，都是要过目的，此番随周大人前来，也是想实地看看，这北疆的盐，究竟是个什么成色。”

他说着，目光不经意地扫过坐在末座的林厌。

林厌低着头，正在吃一块烤饼，仿佛没听见。

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