“这……”

“好喝吗？”年轻人问。

豁牙刘没有说话，只是一口把碗里的酒喝干，然后瞪着年轻人。

“你他妈到底是谁？”

“关内来的酒商，想跟你们谈笔买卖。”

“买卖？”豁牙刘冷笑，“你一个酒商，跟我们这伙山匪，能有什么买卖？”

“煤！”年轻人说，“我知道你们以前给老刀把子挖煤，现在老刀把子倒了，你们没活干了，我可以给你们活干，按月发钱，管吃管住，干的还是老本行，挖煤！”

豁牙刘盯着年轻人，眼神阴晴不定。

“老刀把子是你端的？”

“是！”

豁牙刘的手下立刻紧张起来，有人已经把手按在了刀把上。

豁牙刘却没有动，只是继续盯着年轻人。

“你端的他，还敢来找我们？不怕我们替他报仇？”

“你们会吗？”年轻人反问。

豁牙刘沉默了片刻，忽然笑了，露出那个黑洞。

“那老东西死了，老子他妈高兴还来不及，给他干了三年，一个月就发半吊钱，死了连棺材都不给一口，呸！他死了，活该！”

他看着年轻人：“你说按月发钱，管吃管住，真的假的？”

“真的。”

“多少？”

“比老刀把子多三倍。”

豁牙刘的眼睛亮了，他回头看了看那几个手下，那几个手下也都咽着唾沫，盯着年轻人面前的酒包。

半晌，豁牙刘说：“你就不怕我们拿了钱，跑路？”

年轻人把最后一包酒打开，倒了一碗，推到豁牙刘面前。

“你们跑了，我损失的只是几个月的工钱，但你们这辈子，就再也喝不到这么好的酒了。”

豁牙刘愣住，他看着那碗清澈的液体，又看了看年轻人平静的脸，忽然大笑起来。

“有意思！”他端起酒碗，“干了！”

三天后，独立营。

豁牙刘和他那二十个手下，正式编入采掘队。

赵七给他们训话的时候，豁牙刘蹲在队伍最后面，叼着一根草茎，眼睛却一直盯着工坊方向……

那里，胡铁匠正在叮叮当当地打新一批探针。

“看什么？”赵七走过去。

“那老头打的啥玩意儿？”豁牙刘问。

“探针，探煤用的……”

豁牙刘撇撇嘴：“探煤用这玩意儿？老子挖了十年煤，从没见过这玩意儿。”

“你没见过的东西多了，干不干？”

豁牙刘站起来，拍了拍屁股上的土。

豁牙刘站起来，拍了拍屁股上的土。

……

京城核查使团抵达的前一天。

林厌站在点将台上，看着台下黑压压的独立营士兵。

五百人，齐装满员，兵器锃亮，战马膘肥。

站在队伍最前面的是张大彪，他身后是骑兵队，五十骑，战马打着响鼻，蹄子刨着土。

左翼是刀盾队，一百人，盾牌如墙，刀锋如林。

右翼是长矛队，一百人，矛尖朝天，寒光闪烁。

后方是弓弩队，一百五十人，弓已上弦，箭在囊中。

最后面是辎重队和采掘队，一百人，他们手里没有兵器，但每个人都站得笔直，看着点将台上的林厌。

林厌的目光从这些人脸上慢慢扫过。

从罪卒营跟过来的老兄弟，脸上有疤的有，缺胳膊的有，但眼神都亮得像火。

野狐岭救回来的矿奴，曾经佝偻的脊梁挺直了，曾经瑟缩的眼神稳了。

豁牙刘那帮山匪，此刻也站在采掘队里，脸上的戾气少了些，多了一种说不清的东西。

“明天！”林厌开口，声音不高，但所有人都听清了。

“明天，京城会来人……”

“他们来查账，来问话，来找我们独立营的把柄。”