“荒谷北边那处矿苗，我带人探过了。”赵七说话仍有些慢，但条理清晰，“岩层确实有盐，但埋得太深，且上方是流沙层，开采风险极大。若硬要挖，至少要投五十个人力，耗时三月，还不一定能成。”

他顿了顿，抬头看着林厌：“军爷，那处矿苗不值得投人，但……”

“但什么？”

“但我在那附近，发现了另一样东西。”赵七从怀里掏出几块黑褐色的、不规则的石头，“您看看这个！”

林厌接过。

石头很沉，表面粗糙，有细密的、类似蜂窝的小孔，他掂了掂，又用指甲刮了刮断面，凑近嗅了嗅。

没有咸味。

但有另一种淡淡的、若有若无的气息。

不是盐。

是……

“煤！”赵七说，“草炭，也叫石炭，烧起来比木柴旺，比木炭久，且耐烧，野狐岭以前从北边草原贩过一批，用来熬盐，比木柴省一半工夫。”

林厌猛地抬头。

煤？

这个时代，大晟境内已有小规模开采石炭的记录，多用于冶铁、烧窑，但运输不便，且北疆不产此物，全靠从关内长途贩运，价格昂贵，普通边军根本用不起。

但如果北疆本地就有煤矿……

“你确定？”

“不敢说十成，但七成有……”赵七指着石头上那些蜂窝状的小孔，“这是煤矸石，煤矿边上常见。当年我在野狐岭见过，老刀把子专门找人去北边草原运这玩意儿，一车石炭能换三斤盐。”

他顿了顿，难得地多说了几句：“军爷，盐要熬，熬盐要火，咱们现在用的木柴，是从后山砍的，越砍越远，越远越费人力，若有石炭……”

他没说完，但意思已经很清楚。

若有石炭，熬盐的成本能降一半不止。

林厌握着那几块煤矸石，沉默了很久。

盐，酒，煤。

这三样东西，像三枚被命运随手撒下的骰子，此刻正静静躺在他掌心里，等待着被掷出的那一刻。

“赵七。”他开口。

“在！”

“你带采掘队的人，以探矿苗为名，去那附近仔细勘察。不要声张，不要大规模动土，先摸清煤层的走向、厚度、覆盖层深度。”

“需要什么，直接找老吴。”

“是！”

赵七领命，转身要走，林厌又叫住他。

“你的胳膊……”林厌顿了顿，“是在野狐岭锯的？”

赵七的背影微微一顿。

“……是！”

“谁锯的？”

赵七沉默了一会儿，声音很轻：“老刀把子亲手锯的，他说，废人做工慢，不如断了干净。”

林厌没有再说下去。

他只是看着赵七空荡荡的左袖，看着那袖管在风里微微晃动，像一杆落了旗的旗杆。

“去吧！”

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