“统领明鉴，末将……末将实在不知。”吴游击硬着头皮，“郑员外郎或许是急于查清盐务，行事有些……有些操切，但绝不可能与胡人勾结！这其中定有误会！”

“误会？”周镇岳冷哼一声，“是不是误会，查过便知。林厌已将俘虏秘密关押，本统领已命他严加审讯，务必查明真相，若真是胡人细作，自然按军法处置，若是有人假冒……”

他目光如电，射向吴游击，“那便是形同叛逆，罪不容诛！到时候，无论是谁，本统领定当奏明朝廷，严惩不贷！”

吴游击心中一寒，知道周镇岳这是在警告他，也是在警告他背后的吴青云。

“统领息怒！”吴游击连忙道，“此事关乎朝廷体面，边军声誉，确需慎重，末将以为，当务之急是先确认郑员外郎安危，至于其他……或许可以……可以内部查证，不必急于上报，以免引起朝野不必要的猜测和动荡。”

他这话，已经是近乎哀求了，希望周镇岳能暂时压下此事，内部解决。

周镇岳沉默良久，方才缓缓道：“郑钧是兵部官员，失踪数日，兵部迟早会过问，瞒是瞒不住的。不过……看在同袍一场，本统领可以给他，也给某些人一点时间，三日，本统领只等三日，三日内，若郑钧‘主动出现’，并对他的‘失踪’和‘误会’有一个合理的解释，此事或许还有转圜余地。

若三日后仍无消息，或者解释不能令人信服……那就休怪我公事公办，将人犯、证物、以及本统领的奏章，一并送往兵部和内阁！”

三日！

吴游击心中稍定，又倍感压力。

三天时间，他必须想办法联系上叔父，拿出一个能让周镇岳和林厌“满意”的方案，把郑钧这个烂摊子收拾掉，同时还要保住盐矿的“希望”……谈何容易！

“末将……明白！谢统领体恤！”吴游击躬身行礼，匆匆退出大帐，立刻返回自己的营区，准备用最隐秘的渠道向京城传信。

而就在吴游击焦头烂额地想办法捞人、灭火的同时，林厌已经带着一支精干的九人小队，扮作皮货商人，悄然离开了朔风营，朝着西北方向的野狐岭疾行而去。

盐引发的风暴，在朔风营内形成了短暂的僵持和压抑的平静，而风暴的漩涡，正随着林厌的脚步，悄然移向更危险、更隐秘的黑暗地带。

野狐岭，老刀把子，“黑石”……这些隐藏在边关阴影中的名字，即将迎来一场来自北疆边军最锋利狼牙的撕咬。

野狐岭盘踞在镇北关外三十里处，像一头蹲伏在荒原上的狰狞巨兽。

山岭不算高，却险峻嶙峋，怪石嶙峋如犬牙交错，几条隐秘的羊肠小道在乱石和枯木间蜿蜒，不通向导，十有八九会迷失其中。

岭间常年风声凄厉，如同孤魂野鬼哭嚎，“野狐岭”之名由此而来。

林厌一行九人，扮作穿行草原与边镇之间的皮货贩子，马背上驮着些廉价的皮子和杂货，风尘仆仆地出现在野狐岭外围的一个无名隘口。

他们刻意将行迹弄得有些狼狈，马匹也显出疲态，俨然是一伙被草原风沙和边关盘剥折腾得够呛的小商队。

隘口处，两个穿着臃肿破旧皮袄、抱着劣质马刀、歪戴皮帽的汉子懒洋洋地靠在一块风化严重的巨石上晒太阳，眼神浑浊，却在不经意扫过行人时，闪过鹰隼般的锐利。

他们是“老刀把子”放在外围的眼线。

“站住！干什么的？”一个塌鼻子汉子挡在路中间，马刀随意地扛在肩上，斜睨着林厌等人。

林厌连忙下马，脸上堆起生意人惯有的讨好笑容，操着带点南地口音的官话：“两位爷辛苦！小的是南边来的皮货贩子，想借贵宝地歇歇脚，打听点道儿。”

说着，从怀里摸出两小块碎银子，不着痕迹地塞了过去。