第二天，一支规模不小的队伍出了朔风营，前往黑山墩。

除了郑钧、韩护卫和林厌，周镇岳还派了张队长带着一队亲兵“护送”，刘云天也“恰好”无事，硬是跟了来，美其名曰“学习观摩”。

黑山墩的景象，比账册上的数字更具冲击力。

只见一处光秃秃的山坡下，几十号士兵灰头土脸，正挥汗如雨地用简陋的工具敲打着坚硬的岩层。

叮当之声不绝于耳，但半晌才能撬下不大的一块灰白色石头。

不远处，简陋的工棚歪歪斜斜，几口大锅下柴火熊熊，熬煮着浑浊的卤水，散发出一种苦涩的咸腥气。

空地上堆着小山般的矿石，另一边则是一些颜色灰暗、颗粒粗糙的盐堆，与郑钧想象中的“雪白精盐”相去甚远。

林厌指着那些盐堆，痛心疾首：“郑大人请看，这便是辛劳数日所得，杂质多，苦味重，需反复淘洗、精炼，方能得些许堪用之盐，十不存一啊！”

郑钧走过去，捏起一点盐末尝了尝，立刻皱紧了眉头，果然又苦又涩。

他又看了看那些辛苦劳作却效率低下的士兵，看了看那简陋破败的工棚，再联想到账册上那惊人的开销，心中已信了七八分。这哪里是什么富矿？

分明是个食之无味、弃之可惜的鸡肋，甚至是个吞噬钱粮的无底洞！

刘云天在一旁也是暗自咋舌，他虽盼着林厌倒霉，但这黑山墩的惨状也超出了他的预料，看来林厌这小子，果然是瞎猫碰上死耗子，找到这么个破烂地方。

“郑大人，是否要看看矿脉？”林厌“殷勤”地问。

郑钧哪有心情细看，挥了挥手：“罢了，回营吧！”

回程的路上，郑钧一直沉默不语，脸色阴晴不定，他此行是受了吴侍郎的密令，务必要摸清朔风营盐矿的底细，最好能抓住把柄，将控制权拿到手，或者至少分一杯羹。

可眼前这情形……控制权？谁爱要谁要去！

分一杯羹？怕是连本钱都捞不回来！

他不由得怀疑，吴侍郎是不是被下面的人糊弄了？

这朔风营的盐矿，根本就是个笑话！

接下来的几天，郑钧又查了独立营近期的盐粮领取记录、消耗记录，甚至暗中派人观察了独立营士兵的伙食和日常用度。

一切迹象都表明，独立营的用盐水平确实不高，甚至有些拮据，与账面上黑山墩那点可怜的产出基本吻合。

郑钧的心彻底凉了，他感觉自己就像个傻子，千里迢迢跑到这苦寒之地，来看一个毫无价值的破烂矿。

然而，吴侍郎的命令犹在耳边，就这么灰溜溜地回去，说他郑钧查了半个月，就查出一个赔钱货？

吴侍郎会怎么看他？那些等着看他笑话的同僚会怎么议论？

不行，不能就这么算了，郑钧眼中闪过一丝不甘和狠厉，就算矿不行，人也未必干净！

那个林厌，年纪轻轻就当上千总，还颇得周镇岳赏识，这里面难道没有猫腻？

黑山墩的账目做得天衣无缝，反而显得可疑！

还有，他就不信，偌大个朔风营，就黑山墩一处有盐？是不是还有别的矿，被他们藏起来了？

“韩护卫！”郑钧唤来随从。

“大人……”

“你这几天，在营里营外多转转，听听风声，特别是关于那个林厌，还有盐的。任何蛛丝马迹都不要放过。”

“是！”