“另外……”林厌最后道，“文若谦，你以我的名义，给周统领写一份‘请罪’兼‘诉苦’的呈文。就说黑山墩盐矿开采艰难，耗费巨大，产出寥寥，独立营已不堪重负，恐难继续维持，恳请统领另派贤能接手，或予以裁撤，辞要恳切，数据要‘真实’！”

文若谦眼睛一亮：“千总是要……以退为进？”

“不错！”林厌冷笑，“我们表现得越‘无能’，越‘窘迫’，那位吴侍郎派来的人就越会觉得这里无油水可捞，甚至是个烫手山芋。若他们真敢接手，就把黑山墩这个烂摊子连同做好的巨额‘亏空’账目一起甩给他们，到时候，看他们如何向兵部交代！”

众人听完，脸上都露出了然和振奋之色。

这一套组合拳下来，足以让任何心怀不轨者望而却步，至少也能极大拖延时间。

“当然，这只是预案……”林厌环视众人，声音低沉而有力，“最好的情况，是吴青云知难而退。但我们要做好最坏的打算，来人强硬，非要深入彻查，甚至怀疑我们另有盐源，所以，荒谷的隐秘和狼牙的刀，才是我们最后的倚仗。”

他站起身，目光如炬：“诸位兄弟，盐是我们独立营的命脉，也是招祸的根源，守住它，我们就能继续在这北疆立足、壮大。守不住，之前的一切努力都可能付诸东流。

今夜之后，各司其职，谨慎行，让外面的人都觉得，独立营为了个破盐矿，已经焦头烂额，元气大伤。

而真正的筋骨，要藏在皮肉之下，等着给任何敢伸爪子的人，狠狠一击！”

“是！”众人齐声低应，眼中燃烧着坚定的火焰。

子时的梆子声远远传来，密室内的灯火熄灭，几道黑影悄无声息地融入营区的黑暗之中。

风声鹤唳的半月后，兵部派来的“协理”终于抵达了朔风营。

来的是两个人，一主一从。

主事者是个四十出头的中年文官，姓郑，单名一个钧字，官拜兵部员外郎，从五品，面白微须，穿着洗得发白的青色官袍，手里总捏着块素色手帕，时不时擦擦并无灰尘的袖口或桌角，眼神飘忽，看人时总带着三分审视、两分倨傲，还有五分说不清道不明的算计。

随从是个三十来岁的武官，姓韩，一脸横肉，沉默寡，腰间挎刀，太阳穴微微鼓起，是郑钧从京营带来的护卫。

周镇岳在中军大帐设了简单的接风宴，吴游击、刘云天等几个主要军官作陪，林厌也在末座。

郑钧架子不小，对周镇岳还算客气，对其他人则爱答不理，酒过三巡，便迫不及待地将话题引向了“盐务”。

“周统领治军有方，朔风营气象一新，下官佩服！”郑钧捏着手帕，慢条斯理地说。

“只是临行前，吴侍郎再三叮嘱，北疆苦寒，盐粮乃军中之重，不可有丝毫差池。听闻营中近来发现盐矿，自行开采，以解军需，此乃将士们自力更生之壮举，朝廷闻之，亦是欣慰，然则……”

他话锋一转，“盐政关乎国计民生，朝廷自有法度，私自开采，虽情有可原，终非长久之计，也易生弊端，吴侍郎忧心边务，特遣下官前来，一则‘协理’盐务，理清账目，确保军需无虞；

二则勘察矿脉，评估其利，以便朝廷日后统筹规划，或可设官坊，正经开采，利国利军利民。”

话说得冠冕堂皇，滴水不漏，但帐内众人都听明白了，这是来摘桃子、查家底、甚至要夺权的。