黑山墩的“盐矿”很快便“热火朝天”地开了工。

几十号独立营士兵在那里敲敲打打，烟尘四起，运出来的矿石一车车，熬出来的盐却质量低劣，数量也寥寥。

有关独立营“劳而无功”、“林千总瞎折腾”的流，也开始在营内营外悄然传播。

刘云天听到这些消息时，在营房里嗤笑不已：“我还当那小子真有什么点石成金的本事，原来不过是走了狗屎运，找到个破烂矿，也好！让他把人力物力都耗在那鬼地方，看他还怎么嚣张。”

连吴游击得知后，也微微摇头，对亲兵队长道：“看来这林厌，运气虽好，眼光却还差些火候，黑山墩那地方，我知道，前朝就有人探过，有盐不假，但品相差，开采难，不成气候，他这是捡了芝麻，丢了西瓜，白费力气……”

心中对林厌的评价，无形中降低了几分。

然而，就在几乎所有人都将目光投向热闹却“无用”的黑山墩时，荒谷深处的工坊里，真正的变化正在发生。

林厌将更多可靠的人手和资源悄然转移到荒谷。

胡铁匠改进了过滤装置，用多层细麻布夹木炭、细沙，甚至找到了一种多孔的火山石，使得卤水更加清澈。

文若谦根据一些古籍记载和林厌的提示，试验出了“结晶池”法，在天气晴好的日子里，将浓卤水引入浅池，利用北疆春日依然强烈的日照和干燥的风进行自然蒸发结晶，虽然慢，但节省燃料，结晶更均匀，盐质也更佳。

最上等的“霜盐”产量稳步提升，被林厌用特制的油纸和陶罐密封，藏进了荒谷几个只有核心成员才知道的隐秘洞穴中。

次一等的精盐，则供应本营和必要的交换，至于那些略有瑕疵的盐，则混入黑山墩产出的劣质盐中，一起上交公库，或者用于一些无关紧要的往来。

狼牙小队对荒谷周边的控制也越发严密，他们不再仅仅是警戒，开始有意识地清理和改造周围环境。

一些易于通行的缓坡被巧妙地用碎石和移栽的灌木丛堵塞；几处关键的制高点上，搭建了伪装良好的瞭望哨；甚至在一些可能的渗透路线上，布设了不致命的陷阱和警报机关。

盐，像一条沉默的血管，为独立营输送着养分，也悄然改变着它的肌体。

士兵们的体力在充足的盐分保障下达到新的巅峰；装备在持续的以盐易物中不断更新改良；而林厌通过盐建立起来或巩固的关系网络，也在缓慢而坚定地扩展。

这天，林厌正在荒谷新开辟的“结晶池”边查看盐花形成的情况，王骰子气喘吁吁地跑来。

“林哥！京城……京城有信到！陆公子托人加急送来的！”他递上一个用火漆封得严严实实的小竹筒。

林厌心中一紧，接过竹筒，走到僻静处撬开，里面是一张卷得很紧的薄纸，上面是陆文昭清秀却略显急促的字迹：

“林兄台鉴：京中风云骤紧！吴侍郎近日连上三疏，北疆军务，皆涉盐粮转运及边镇自筹之弊，其门人放，欲派‘干员’赴北疆‘协理’军需，清查‘账目’，尤重‘盐铁之利’。

家父闻之，于朝会直斥其‘越俎代庖’、‘扰边生事’，然吴势大，其议恐难全阻。

另，闻吴府近日有北地客频繁出入，形迹诡秘，所携之物，隐约有咸腥气，兄在彼处，务慎之，再慎之！切切！”

信很短，信息量却极大。

林厌缓缓折起信纸，目光投向南方，仿佛要穿透千山万水，看到那座波谲云诡的京城。

吴青云终于要动手了。