周镇岳面色不变，举杯道：“郑员外郎一路辛苦，朔风营盐矿之事，确系无奈之举，既然朝廷有命，郑员外郎又亲至，本统领自当配合，林千总！”

他看向林厌，“盐矿一应事务，皆由你独立营经办，此后便由你陪同郑员外郎，详查账目，勘察矿脉，务必如实禀报，不得有丝毫隐瞒。”

“卑职遵命！”林厌起身，抱拳应道，神色平静无波。

郑钧这才将目光正式投向林厌，上下打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。

一个不到二十岁的边军千总，靠着运气和蛮勇爬上来，能懂什么盐务账目？

看来这趟差事，比预想的还要轻松。

“那就有劳林千总了……”郑钧皮笑肉不笑。

宴席散后，郑钧便提出要先看账册。

林厌早有准备，将文若谦精心炮制的那套黑山墩盐矿的“总账”和“细目”搬了出来，足足两大箱子。

账册摊开在郑钧临时居住的营房内，郑钧起初还端着架子，慢悠悠地翻看，但越看眉头皱得越紧。

账目做得极其“详尽”：某年某月某日，拨付壮丁五十名口粮几何；开采矿石若干车，耗用铁钎、锤头若干，损毁几何；修筑道路、工棚，木料、石料、人工开销若干；每日熬盐所需柴草几何，锅具损耗几何；甚至还有“矿工伤病汤药费”、“意外抚恤银”等等条目。

数字庞大，琐碎，且每一项都看起来“合情合理”。

更关键的是，最后的“产出”一栏，记录的精盐数量寥寥，而劣质盐、半成品、废料数量却不少。

收支相抵，账面赫然是一个触目惊心的巨大亏空！

“这……怎会如此？”郑钧捏着账册的手指有些发白，他虽不懂具体开采，但也看得出，这投入和产出完全不成比例！

林厌站在一旁，适时地露出一副愁苦又惭愧的表情：“郑大人明鉴，非是卑职不尽心，实是那黑山墩矿脉……唉……品相差，埋藏深，开采极其艰难，将士们昼夜赶工，也只能得此微薄之数，所耗钱粮物料，却如流水一般。

卑职每每思之，都觉愧对周统领信任，愧对朝廷期望！”

说着，还重重叹了口气。

郑钧盯着林厌的脸，想从中找出作伪的痕迹，但林厌神情恳切，眼神疲惫，看不出破绽。

“明日，本官要亲往黑山墩查看。”郑钧合上账册，沉声道。

“是，卑职这就去安排！”

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