半个月后，积雪开始融化，北疆的春天终于露出了一点微弱的迹象，但营地里却悄然弥漫着一种比寒冬更难熬的焦躁——盐，快没了！

起初只是伙房的老吴来嘀咕，说腌肉用的盐罐子快要见底，咸菜也越来越淡。

接着是伤兵营的周医官，他配金疮药需要大量盐分清洗伤口，如今只能省了又省。

最后，连普通士兵都察觉到了异样：训练后大汗淋漓，喝下去的水总感觉不对劲，浑身发软，腿脚抽筋的人一天比一天多。

“千总，不能再这样下去了。”文若谦脸色凝重地翻开账册，“营里存盐本就不多，往年开春前，辎重营会从内地运来新盐。可今年……王崇那档子事之后，辎重营上下清洗，交接混乱，运盐的事一拖再拖。现在库里只剩不到五十斤粗盐，掺了沙土，又苦又涩，顶多再撑十天。”

林厌放下手里正在打磨的箭头，走到营房门口，看着外面正在融雪泥泞中训练的士兵，一个个嘴唇干裂，眼神疲惫，动作比往日慢了几分。

盐，这个在现代社会廉价到几乎被忽视的东西，在这个时代，尤其在苦寒的北疆边军，是比粮食更金贵的命脉，没有盐，人会无力，伤口难愈，士气瓦解。

胡人甚至有过围困边城，断其盐路，不战而屈人之兵的先例。

“辎重营那边怎么说？”林厌问。

“赵管库倒是客气，说已经在催了，但路途遥远，路上不太平，让我们再等等。”文若谦苦笑，“可我听第三哨的人说，他们昨天刚领到一批新盐，虽然也不多，但至少是干净的，咱们独立营……怕是被人穿了小鞋。”

林厌眼神一冷，王崇虽倒，他留下的关系网和积怨却没散。

独立营风头太盛，又扳倒了一个参将，明里暗里不知多少人等着看笑话，或者使绊子。断盐，就是最阴险也最有效的一招，不违反军令，却能慢慢耗干你的力气。

“等？等不了！”林厌转身回屋，从床板下摸出一个小布包。

打开，里面是几块灰白色、形状不规则的石头，还沾着泥土，“还记得上次去后山打猎，我让你留意的那种‘苦石头’吗？”

文若谦凑近看了看，拿起一块舔了舔，立刻皱起眉头：“又苦又涩，还带点咸味……这是？”

“盐矿！”林厌沉声道，“或者说，是含盐的岩石，北疆地广人稀，地质特殊，这种露天的盐矿脉应该不止一处，上次追乌恩残部到北边荒谷，我就注意到崖壁上有这种白色结晶，胡人未必知道怎么用，但我们能。”

文若谦眼睛一亮：“千总的意思是……我们自己制盐？！”

“不是制，是提纯。”林厌走到桌边，用炭笔在草纸上快速画着，“把这些盐矿石砸碎，用水浸泡，得到卤水，卤水过滤掉泥沙，然后煎煮或者暴晒，就能得到比官盐更细更白的精盐。”

他说得简单，文若谦却听得心跳加速。

私自制盐，在大晟是重罪，盐铁官营，违者杀头。

但……如果是用荒野无主的盐矿石，只是为了解决军中急需呢？

“风险太大了，千总。”文若谦压低声音，“若是被上面知道……”

“若是不做，十天之后，独立营就废了。”林厌打断他，“到时候不用别人动手，我们自己就先垮了，何况，我们不是贩卖，只是自用，解燃眉之急，做得隐秘些，未必有人知道。”

他顿了顿，眼神锐利：“文若谦，你读过书，该知道‘变通’二字，规矩是死的，人是活的，守着规矩饿死，不如搏一条生路。”