周镇岳也愣住了。

他十六岁从军，二十岁斩将夺旗，三十岁独领一军，什么样的刺头没见过？可眼前这场面，他还真是头一遭遇见。

一群披头散发的罪卒，有抱着门柱嚎啕大哭的，有趴在地上撒泼打滚的，还有冲着副统领班直吐唾沫的，边吐边骂，唾沫星子横飞，骂得那叫一个花样百出，从刘雄的祖宗十八代问候到他未出世的孙子。

刘雄气得浑身发抖，手指点着那群人，指尖都在颤：“反了！反了！周镇岳，你看看你招来的人！这就是你要提拔的‘功臣’？一群市井无赖！”

“无赖怎么了？”老吴一把甩开挡在身前的罪卒，挺着腰板往前站了一步，他脸上还带着伤，是刚才“拦人”时自己撞的，血糊了半边脸，可那双眼睛亮得吓人。

“无赖也比你们这些蛀虫强！至少我们不喝兵血，不把刀枪卖给胡人，让他们回头砍咱们自家弟兄！”

“你……你血口喷人！”

“我喷你一脸！”老吴狠狠啐了一口，唾沫星子直接溅到刘雄靴面上。

“敢不敢对天发誓？就当着这满院子弟兄的面，你刘雄刘副统领拍着胸脯说一句：‘我刘雄要是卖了军械给胡人，就天打雷劈，断子绝孙’！你敢吗？”

刘雄嘴唇剧烈地哆嗦起来，一张脸青了又白，白了又红。

他不敢，这话堵在嗓子眼里，像块烧红的炭，吐不出来也咽不下去。

旁边那位管钱粮的参军更怂，早缩着脖子往人群后头躲，恨不得把自己塞进墙缝里。

周镇岳站在偏厅廊下，看着这场闹剧，从始至终，他一未发。

火光映在他脸上，那张常年不苟笑的面孔上，竟慢慢浮起一丝极淡的笑意，他偏过头，看向一直沉默站在廊柱阴影里的林厌。

那少年一身罪卒的破烂褐衣，站在那儿不显山不露水，可那双眼睛……

周镇岳见过无数双眼睛，有贪婪的，有怯懦的，有凶狠的，有麻木的，可这双眼睛不一样。

十七岁的少年，站在风暴眼里，眼睛里却是一片沉静的潭水。

“你教的？”他低声问。

林厌抬眼，火光在他眼底跳了跳，随即垂下去：“统领明鉴，属下只是让他们……实话实说。”

“好一个实话实说！”周镇岳忽然抬手，在他肩上重重拍了两下，“这出戏，唱得不错。”

他说完，不等林厌反应，已经转身大步走下台阶。

“张承！”

亲兵队长张承应声上前：“末将在！”

“带人救火，一寸一寸地查，天亮前我要知道这场火到底是从哪儿烧起来的！”

张承愣了一瞬，随即抱拳：“是！”

“林厌。”

“属下在。”

“你和你的人，从今天起，编入我的亲兵队。”他说得云淡风轻，像是在说今天天气不错。

张承又是一愣：“统领，他们都是罪卒……”

“现在不是了！”周镇岳打断他，“从现在起，他们是我周镇岳的亲兵，谁有意见，让他来找我。”

张承张了张嘴，最终什么都没说，低头抱拳：“是。”

那群趴在地上的罪卒，有一个算一个，全愣住了。

老吴跪在地上，脸上的血都忘了擦，呆呆地望着周镇岳的背影，嘴唇翕动了几下，愣是没说出话来。

他们这些人，在罪卒营里烂了十年八年的都有，是人是鬼见了都能啐一口，连营里养的那条瘸腿老狗都比他们体面些。

亲兵？

那是正经军士里挑出来的，得身家清白，得武艺过硬，得有人举荐。

他们？

他们？

他们算什么东西？

林厌第一个回过神来，单膝跪地，垂首抱拳：“多谢统领。”

他的声音不高不低，听不出太多波澜，可只有他自己知道，袖子里那只手，指节攥得发白。

这一步，比他预想的快太多了。

出了偏厅，已经是后半夜。

火基本扑灭了，辎重营那边还冒着烟，一队队巡夜的士兵从他们身边经过，目光忍不住往这群灰头土脸的罪卒身上瞟。

张承走在最前面，步子迈得很大，腰杆挺得笔直，一句话也没跟他们说。

老吴跟在林厌后头，走了半天，忽然憋出一句：“亲兵……”

他声音发飘，像是做梦还没醒。

陈二狗在旁边接话，也是飘的：“老子在罪卒营里烂了十年，做梦都没想到，这辈子还能当上亲兵。”

“亲兵是那么好当的？”林厌声音不高，在这群人的兴奋上头浇了一瓢冷水。

“周统领先把咱们捞出来，再把咱们架到火上烤，清查辎重营，得罪的人海了去了，那些被查的军官、军吏，谁的背后没人？谁的盘根错节不深？咱们这把刀砍下去，痛快是痛快了，可往后呢？”

他脚步不停，话也没停：“做得好，是应该的，本来就该给咱们脱罪，做不好呢？第一个死的，就是咱们这些‘外人’。”

一群人脸上的兴奋，慢慢变成了沉默。

张承走在前头，耳朵却一直竖着，听到这儿，他终于回过头，认真看了林厌一眼。

那目光里，有一丝不加掩饰的赞赏。

“你小子倒是清醒。”他停下脚步，等林厌跟上来，指了指前面一排营房，“到了，这是你们的住处，两人一间，被服、衣甲、兵器，一会儿有人送来，明天卯时三刻，校场集合，别迟到。”

“是！”