小太监被拖下去之后，鄂汉并没有急着审，只是让人将那小太监带到了一间空屋里。他们得了皇上的暗中授意，特意将那小太监拖至偏房“提点规矩”。

门一关，听不得半分喊叫，只隐约能听见些皮肉捶打声亦或是棍棒的破空声。

侍卫们是做熟了这事儿的，下手极有分寸，那些棍棒只落在胸腹、后背软肉之上。所以虽皮肉底下早已淤肿一片，外头瞧着却干干净净，寻不出半分明伤。

等门再打开时，只见那小太监瘫在地上，双眼空洞地望着虚空，嘴唇不停地哆嗦着。

鄂汉蹲下身，拍了拍他的脸，语气不轻不重道：“一会儿该怎么说，还用我教你吗？”

小太监打了个寒颤，木然地点了点头。

十几岁的少年胆子就算再大，再贪钱财，也因入宫时日尚浅，还未见识过这般残酷的宫廷阴私手段。

几番折磨下来，他早就痛得魂飞魄散。一心只求速死，再也不愿受这般生不如死的磋磨。

侍卫们轮番训诫，一字一句教他该如何回话，小太监求生无门，只能尽数应下。

鄂汉让人把小太监从地上拎起来，给他换了一身干净的衣裳。

“去吧。”鄂汉道，“你该去哪儿，知道吧？”

小太监点了点头，他要去颐和轩。

颐和轩地处宫墙最西头，紧贴贞顺门，离宁寿宫主殿最远。

昨夜宫中四处搜捕的动静传到此处，早已弱了大半，马喀塔在此落脚，消息更是迟缓了许多。

小太监赶到颐和轩的时候，天还没大亮。院门半掩着，两个守门的太监靠在廊柱上打盹，听见动静才迷迷糊糊睁开眼。

“你是谁？这一大早的……”其中一个太监揉着眼睛，话音未落，小太监已经推门闯了进去。

“站住！你干什么的！”太监追了两步，又不敢大声喊叫，怕惊动了里头的主子，只能跟在后面紧追。

小太监跑得飞快，穿过前院，绕过影壁，直奔正房。

马喀塔此时才刚醒转，半倚在床上尚未起身，脸上还有着因早起而不满的戾气。

小太监一头闯进来时，马喀塔惊诧万分。她抬眼看向门口，待看清来人是个小太监时，眉头微微皱起，带着几分不耐烦。

“哪里来的奴才？这般没规矩，拖出去。”

她根本不认识这人。

信儿此时听到动静也赶了过来，一见小太监，立时变了脸色。

她俯身在马喀塔耳边低语了几句。马喀塔的脸色微微一愣，随即恢复如常，摆了摆手，示意屋里的宫女先退出去。

不过片刻，屋里只剩下了三个人。

小太监扑通一声跪在地上，膝行几步，重重地给马喀塔磕头，连声道：“求公主救命！求公主救救奴才！”

马喀塔低下头，眼底闪过一丝厌恶。

“救你什么？”

小太监跪在她面前，额头抵着地面，浑身发抖：“公主，皇帝皇后派人满宫搜查，迟早要查到奴才头上。班房早已布满侍卫，奴才回去便是死路一条，奴才只能来求公主…求公主救奴才一命，奴才做牛做马报答公主…”

马喀塔缓缓起身，端坐在妆台前。其实经过一夜的沉淀，她早已彻底冷静，将谋算在心中思量了多次。

诚然，她并不后悔派人加害苏琳，只恨自己昨日怒火冲头，行事太过仓促，反倒易引火烧身。

思及此，她垂眸看向阶下人，语气冷淡，“慈宁宫那边究竟闹到何种地步？可有牵扯出别的风波？”

“奴才躲在宫道阴影里，听见侍卫说，苏琳格格被蛇咬伤了，性命垂危，连太后也似乎身子不适。”小太监惊魂未定，慌忙回话，“奴才不敢久留，就怕被巡察侍卫拿住，只能慌忙逃来此处。但瞧着慈宁宫外层层禁军把守，想来此事绝非寻常。”

马喀塔闻心中五味杂陈，几分后怕当中却还混杂着隐秘的痛快。

她沉默了片刻，眼下这般局面，仓促之间自然难以想出万全的脱身之法。此事，还需静下心细细筹谋。

马喀塔侧头递去一个眼色，立在身侧的信儿瞬间领会，柔声道：“公主且宽心，奴才带他下去安抚几句，问清底细再做打算。”

信儿是自盛京便开始伺候她，一路从盛京到草原，而后入京的心腹。二人相伴多年，又有曾在察哈尔部辅佐马喀塔的经历，彼此之间的熟悉绝非寻常宫女可比。因此很多时候，就算不开口，信儿也能知道她的打算。

信儿走过来，弯腰扶起小太监，拍了拍他衣袍上的灰，声音柔和，“别怕，公主心善，不会见死不救的。你这一路跑过来，怕是还没吃早饭吧？走，先跟姐姐去吃点东西，有什么事慢慢说。”

小太监抬起头，看着信儿温柔的笑脸，心头稍稍安定了几分。

他跟着信儿出了正房，进了旁边一间偏房。信儿立时吩咐小内侍准备早饭，又取帕替他拭去脸上尘土。

不多时，热腾腾的粥，几碟小菜，还有两个白面馒头便被摆上了桌。

小太监已经一整天没吃东西了，看见馒头眼睛都直了。

信儿坐在他对面，含笑看着，“吃啊，你担惊受怕一夜，怕是饿急了。我早上也没吃什么，我陪你吃些。”

说罢，她给自己盛了一碗粥，喝了几口。