太后轻轻拍了拍她的手背，语气从容又带着几分深意。

“你的婚事，注定是配皇亲勋贵，将来免不了主持中馈，打理后宅人事。这持家之道、驭下之法，都该早早学着留心。往后子嗣抚育，教养孩童，更是女子一生的大事。”

说到这儿，太后目光不着痕迹地掠了阿娇一眼，转瞬便收了回来，并未叫她察觉分毫。

“皇后宫里有大阿哥在侧，照料子嗣、调理宫规自是熟稔，哀家不必操心。”

“唯独是你，心性太浅，全然不懂这些门道。好在荷珠性子沉静乖巧，伶俐懂事，难得合哀家心意。往后这些日子，你便在慈宁宫陪着她相伴嬉闹，顺带学着照看稚子，涵养耐性。”

苏琳乖乖俯首应下。姑母事事替她想得这般长远周全，不过是让她陪着照看一个乖巧孩童，又有什么为难的？心底只余下满心感念。

这厢慈宁宫内姑侄三人相谈甚欢，氛围温煦。另一边的达哲，心境却是天差地别。

公主宽敞的马车里，忽听得“哐当”几声脆响，瓷盏糕点尽数被扫落在地，碎裂声接连不绝。

外头车夫、护卫随行皆是垂首屏息，眼观鼻、鼻观心，个个装作未曾听闻，不敢有半分异动。

车厢内气氛凝滞压抑。

达哲端坐在主位上，面色寒沉，周身戾气森然。其木格与另一位贵女本跪立两侧，猝不及防被泼洒的茶渍、糕点污了衣襟。

两人身形一僵，吓得大气也不敢出，更不敢贸然伸手收拾狼藉的案几。

此刻的其木格，早已没了宫中那般明媚娇憨，只满心惴惴，小心翼翼低声开口：

“公主，现下是回公主府，还是先往理藩院歇息？”

达哲骤然抬眼，一道冷厉眼刀直扫过去，眉眼间满是郁愤与讥讽。

“回府？你没听见太后一番话里，句句皆是敲打折辱吗？”

其木格慌忙垂下头，不敢再搭。身旁另一位贵女更是敛息垂眸，连呼吸都放得极轻。

达哲胸口剧烈起伏，一腔愤懑堵在喉间，良久，才勉强压下翻涌的心绪，语气冰冷。

“传我的话，今日不回公主府。备车，我去驿馆探望二姐姐。”

最后几个字，咬得极重，藏着满心不甘与怨怼。

其木格心底暗暗一惊，却不敢多半句，只恭顺应下。

一路车行无，待到落日西斜之时，马车才缓缓停在新建的驿馆门外。

车帘刚掀开，达哲便率先迈步下车，步履匆匆，径直往东侧院走去。

这座驿馆修葺雅致，东侧院内花木繁盛，景致清幽。只见一位锦衣丽装的女子，正立在庭中俯身浇灌一丛牡丹。

那牡丹开得极是繁盛，花盘大如碗盏，嫣红似血，花香浓烈霸道。而那正在浇水的女子，容貌明艳，气场凛冽孤傲，竟与这艳烈牡丹一般无二。

达哲眉心紧拧，望着女子这般悠然，似乎全然无事的模样，按捺不住心头焦躁，上前便开口：

“二姐姐，太后已然知晓了。”

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