因方才点戏生出的一场风波，原定的替蒙古贵女择配之事，也便暂且搁置了。

众人只陪着太后闲谈说笑，草草用完宴席，便各自散去。

明眼人都看得通透，达哲方才语带刺、暗讽太后，太后心底定然不快，谁也不敢此刻上前触霉头。

且此番择选未能如愿，除了那些为家中子弟相看姻缘的人失望，余下众人反倒暗自庆幸，乐见其成。

唯独令阿娇意外的是，硕塞的嫡女荷珠，竟然被太后特意留了下来。

宴席散尽，闲杂人等尽数退去，内殿里只余下太后身边亲近的几个人。

阿娇抬眸望去，只见荷珠安安静静倚在太后凤榻边，已然沉沉睡去，不由生出几分不解。

“皇额娘为何特意留下这孩子？”

太后浅浅一笑，目光缓缓在阿娇与苏琳二人身上掠过，温声道：“哀家便是打心底喜欢这孩子。小小年纪，沉静乖巧，惹人疼惜。”

“不像你们两个，一个终日恹恹，一个多有波折。哀家面上虽不多，背地里为你们操的心也不少，着实乏了。”

听罢这番话，阿娇心底隐隐生出几分愧色。

她与太后本是姑侄，又是婆媳，亲缘上本该亲近无间，可她每每面对太后，总有一股无形的威压萦绕心头，下意识便想着避让疏离。

苏琳也有些许羞愧，小声道：“姑母。。。我只是担忧乌日娜。。。”

她越说声音越小，最后竟半个字也说不出口了，太后那洞察一切的目光令她无处躲藏。

“你呀。。。”太后和缓了语气，嗔怪道：“莫不是来了京城，竟学了些扭捏藏私的本事。咱们一家子骨肉血亲，有什么不可说的？难不成哀家还会害你？”

苏琳顿时面颊发烫，窘迫不已，悄悄抬眼觑向阿娇，眼底满是求助之意。

阿娇却只轻轻朝她摇了摇头，表示自己从未向外吐露过她的半分隐秘。

这下苏琳越发局促为难，心底七上八下，猜不透太后究竟知晓了她多少心事。

二人这番隐晦的眉眼官司，尽数落在太后眼中。她暗自轻轻摇头，心底不免一声长叹。

自家这两个侄女，心思全然写在脸上，没有半分城府。这般单纯直白的性子，往后如何笼络得住夫君，打理得好内宅后庭？

更何况其中一位，还是中宫皇后，实在叫人放心不下。

若她与姐姐当年也是这般，今日坐上太后之位的，指不定是谁呢。

“苏琳，你也大了。你额祈葛留你在京城的意思，你自个儿也知道。可有中意的？”

苏琳一怔，摇了摇头，“没。。。没有。”她深吸一口气，尽量稳定心神，“苏琳一切全听姑母的。”

太后微微颔首，缓声吩咐：“你近来便哪儿也别去了，安心留在慈宁宫陪着哀家。”

“一来，乌日娜伤势未愈，你既亲口说过要厚加体恤、嘉奖于她，便莫只做口头人情。且安心静养些时日，待她伤势渐稳，能够起身动弹之时，你再做别的打算不迟。”

“再则，你这些日子心绪郁结，行事浮躁，哀家岂能看不出你的本心？你性子素来跳脱莽撞，正该在宫里静静心，磨一磨棱角。免得日后一朝出嫁，入了王府后宅，诸事懵懂，束手无策。”

听太后这般事事为自己周全考量，苏琳鼻尖一酸，眼圈登时红了，哽咽屈膝道：“多谢姑母这般体恤，为苏琳筹谋周全。”

太后轻轻拍了拍她的手背，语气从容又带着几分深意。