朱相国眉头微蹙，却没再多问。他示意朱末跟上，转身进了书房。苏夫人吩咐丫鬟端来热茶，又亲自将门窗仔细检查一遍。

"朝堂之事不急。"朱相国在太师椅上坐下，指尖轻叩案几，"你先说说，为何要骗我们？"

茶香在室内氤氲开来。朱末捧着茶盏，热气模糊了她的面容。她低头看着茶叶在杯中沉浮，腕间的银铃轻轻一颤。

"父亲都知道了？"

"知道什么？"朱相国突然压低声音，"知道你夜探长公主府？还是知道你们救出了。。。"他的话音戛然而止，像是怕隔墙有耳。

苏夫人手中的茶匙"当啷"一声掉在碟子上。她猛地抓住朱末的手腕，力道大得让银铃都发出抗议的声响："景王爷。。。真的还活着？"

窗外一阵风吹过，竹叶沙沙作响。朱末轻轻点头，将昨夜之事简略道来，唯独隐去了灵阳郡主的部分。

"糊涂！"朱相国拍案而起，又立即压低声音，"太子和庆王的人盯得那么紧，你们竟敢。。。"

"老爷。"苏夫人按住丈夫颤抖的手，"孩子们这不是平安回来了吗？"

朱相国深吸一口气，慢慢坐回椅中。晨光映在他突然显得苍老的脸上，照出几道平日里隐藏很深的皱纹。

"罢了。"他长叹一声，"景王爷现在何处？"

"苏氏别院。"朱末抿了口茶，"修远在照顾。"

苏夫人手中的佛珠突然断线，檀木珠子滚了一地。她怔怔地看着满地乱滚的珠子，轻声道："双生子。。。阿姐知道了吗？"

朱末摇头："还没告诉母亲。"她犹豫片刻，还是问道，"父亲当年。。。为何要冒险收留我？"

书房内一时寂静。朱相国望向窗外那株盛开的海棠，目光悠远："建安十二年，江南水患，景王爷奉命赈灾。"他的声音很轻，像是怕惊扰了回忆，"当时我不过是个七品县令，因直上谏得罪了上官，本该问斩。。。"

一片海棠花瓣随风飘入，落在案几的公文上。苏夫人接话道："是景王爷力保你性命，还举荐你升了知州。"

"不止如此。"朱相国从怀中取出一枚陈旧的铜钱，放在案上，"那年你娘亲带着你逃到江南，若非这枚景王府的信物，我根本认不出来。"

铜钱上的"景"字已经模糊，却仍能辨认。朱末突然想起段景琰今晨盯着她银铃的眼神——也是这样，仿佛透过时光在看另一个人的影子。

"眼下当务之急是五皇子的庆生宴。"朱相国话锋一转，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，"柔妃突然设宴，必有所图。"

苏夫人捡起地上的佛珠，轻声道："苏素娘娘是云生的表妹，性子最是淡泊。柔妃借她的名头设宴，恐怕。。。"

"父亲觉得我该去？"朱末放下茶盏。

"不仅要去，还要格外留意五皇子。"朱相国压低声音，"若他真是。。。"话到嘴边又咽了回去，转而道，"皇上近来龙体欠安，太子与庆王明争暗斗，柔妃却在此时抬举五皇子，其中必有蹊跷。"

朱末腕间的银铃突然轻轻一震。她想起昨夜段景琰昏迷前说的话——"长公主与柔妃早有勾结"。

"女儿明白了。"她起身行礼，"我会小心应对。"

苏夫人突然拉住她的手："等等。"她从妆奁底层取出一个锦囊，"这是云生上次送来的清心丹，可防百毒。"

朱末接过锦囊，闻到一股淡淡的草药香。她刚要道谢，院外突然传来朱承爽朗的笑声："妹妹回来了吗？我给你带了西市新出的胭脂！"

书房门被推开，朱承风风火火地闯进来，手里捧着个精致的珐琅盒子。他看到屋内凝重的气氛，笑容僵在脸上："我。。。打扰到你们了？"

"无妨。"朱相国瞬间换上平日里的温和表情，"正事已经谈完了。"

朱承将胭脂盒塞给朱末，好奇地打量着三人："你们在说什么正事？神神秘秘的。"

"在说柔妃娘娘的庆生宴。"朱末自然地接过话头，打开胭脂盒轻嗅，"好香，谢谢哥哥。"

朱承顿时眉开眼笑："就知道你会喜欢！"他转向朱相国，"父亲，听说庆王昨日在朝堂上又和太子吵起来了？"

朱相国捋须点头："为的是北疆军饷的事。"他看了眼朱末，"你哥哥如今在兵部当差，消息倒是灵通。"

朱末会意，顺着话题问道："太子近来动作频频，哥哥可知道为何？"

"听说是在找什么。。。"朱承突然压低声音，"前朝的宝藏。"

朱末与朱相国交换了一个眼神。银铃在袖中微微发烫，像是在提醒什么。

"好了。"苏夫人起身打圆场，"末儿刚回来，让她歇歇吧。"她拉着朱承往外走，"你来帮我看看给五皇子的贺礼。。。"

待两人走远，朱相国才低声道："玄甲军的秘密，看来太子已经有所察觉。"

朱末点头："父亲放心，我会在宴会上多加留意。"她犹豫片刻，还是问道，"若五皇子真是。。。我们该如何？"

窗外的海棠树沙沙作响，一阵风吹乱了案上的公文。朱相国沉默良久，才缓缓道："先确认身份。若真是。。。再作打算。"

阳光渐渐西斜，书房内的光影慢慢拉长。朱末告退出来，沿着回廊往自己的院子走去。路过听雪轩时，她停下脚步——那里已经收拾妥当，就等着它的新主人入住。

腕间的银铃突然轻轻一响，像是在回应她的思绪。朱末抬头看向远处的宫墙，那里，一场暗流汹涌的宴会正等着她。

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