税令在手里发得发烫。。。。。。
李安站在田埂上，一动没动。夜风吹过去，稻穗沙沙的响。虫鸣声停了，四周一片死寂。
只有税令还在持续发热，温温的，烫手。
他低头看手里的令牌。
木质的表面，纹路粗糙。月光照在上头，泛着一层淡淡的光。
然后他就看见，税令表面的云纹。。。。。。在动。
很细微的流动，跟水波似的。云纹原本是刻死的，现在却活了过来，缓缓朝一个方向延伸。
指向村口。李安的手指一下收紧了。
税令发热，云纹指向。。。。。。这是青云宗税吏要来的预警。他在杂役堂干活时听老修士提过，税令跟宗门的玉册连着，税吏出发前会激活对应区域的令牌，让农户提前准备。
可时间不对。
他抬头看天。月亮挂在中天，子时刚过。
往年收税，都是秋收后半个月。现在白玉灵米才抽穗，离成熟至少还有二十天。
提前了整整半个月。
李安转身就往回走。脚步快，但没跑。田埂窄，跑起来容易摔跤。
他脑子里飞快的算。
税令预警，通常提前半天到一天。云纹指向村口，说明税吏已经出发，或者快到附近了。
现在是子时。最迟明天中午，人就会到。
他得准备。
回到院子，苏晚还没睡。屋里灯亮着，她坐在桌边缝衣服。
李安推门进去。
「怎么了？」苏晚放下针线，看他脸色。
「税吏要来了。」李安关上门，「提前半个月。」
苏晚站起来。「现在？」
「最迟明天中午。」李安走到里屋，从床底下拖出个木箱子。
箱子里是晒干的白玉灵米。颗粒饱满，色泽莹白，在油灯下泛着温润的光。
这是他第一批改良成功的灵米，品质比普通的灵米高出一截。原本打算留着自己吃，或者等价格好时再卖。
现在不能留了。「把袋子拿来。」李安说。
苏晚从柜子里拿出几个麻袋。粗布的，半旧。
李安开始装米。一捧一捧的，装进麻袋里。装到第三袋时，他停住了。
「够了。」他说。
「就这些？」苏晚看着箱子里还剩大半的灵米。
「这些是明面上的。」李安扎紧袋口，「够交税，再加点日常消耗。剩下的要藏起来。」
他就把箱子里的灵米倒出来，装进储物袋。
储物袋空间不大，但装这些灵米够了。装完，他又从怀里掏出几个玉盒。
里面是清心草、月华草、赤炎花。都是黑风山脉带回来的，品相挺不错。
「这些也藏。」他把玉盒塞进储物袋。
苏晚看着他。「税吏会搜？」
「不一定。」李安系好储物袋，挂在腰间，「但以防万一。孙管事那人，你记得吧？」
苏晚点头。
孙管事，青云宗外门管事，负责李家村这片区域的赋税征收。去年就来过，是个精瘦的中年人，眼睛小，看人时总眯着。说话慢吞吞的，但句句带刺。
去年李安交税，灵米品相一般，孙管事挑三拣四，硬是扣了半成，说是「杂质多，水分高」。
「他今年提前来，肯定有事。」李安说，「要么是宗门任务，要么是有人怂恿。」
「赵扒皮？」苏晚问。
「可能。」李安走到窗边，往外看。
院子里黑漆漆的，只有月光洒在地上。围墙边的荆棘藤静静趴着，藤蔓上的刺泛着暗光。
「你进地窖。」他回头说。
苏晚没动。「我躲起来，你一个人应付？」
「人多反而麻烦。」李安走到墙角，掀开一块地砖。
下面是空的。他之前挖地窖时，多挖了个小隔间，刚好够一个人藏身。
「进去。」他说，「我不叫你，别出来。」
「进去。」他说，「我不叫你，别出来。」
苏晚看着他，眼神复杂。但她没多说，弯腰钻进隔间。
李安把地砖盖回去，又在上面撒了层土，用脚踩实。
做完这些，他抬头看房梁。
阿呆的藤蔓垂下来，果实轻轻晃动。
「你也藏。」李安说，「收敛气息，别让人察觉你是灵植。」
藤蔓缩了回去，钻进梁柱的缝隙里。果实颜色变暗，跟木头融成了一体。
李安又在屋里转了一圈。
桌上摆着针线筐，里面是缝了一半的衣服。他收起来，塞进柜子。
灶台上放着半碗粥，已经凉了。他倒进泔水桶。
水缸里的水是满的。他舀了一瓢，泼在地上，把脚印冲淡。
做完这些，他走到院里。
天还没亮，东方泛着鱼肚白。鸡叫了，一声接一声的。
李安站在院子中央，深吸了口气。
然后他开始干活。
从柴堆里抱出干柴，堆在灶台边。点火，烧水。
水开了，他舀进木盆，开始淘米。
明面上那三袋灵米，他倒出一部分，放进锅里煮。米香飘出来，淡淡的，带着灵气。
煮好粥，他盛了两碗，一碗放在桌上，一碗自己喝。
喝得很慢，一口一口的。
太阳升起来了，光从窗户照进来，落在桌上。
李安喝完粥，洗碗，刷锅。把灶台擦干净。
做完这些，他搬了个小板凳，坐在院里，开始编草绳。
粗麻草，浸过水，韧性好。他手指翻飞，草绳一圈圈绕出来。
编到第三根时，外面传来脚步声。
不止一个人。脚步声杂，有轻有重。
李安没抬头，继续编草绳。脚步声停在院门外。
「有人吗？」一个声音喊。
李安放下草绳，站起来。「来了。」
他走到院门边，没马上开。透过门缝往外看。
外面站着五六个人。穿青灰色短褂，腰系皮带，脚蹬黑布鞋。为首的是个精瘦中年人，小眼睛，山羊胡。
孙管事。
他身后跟着几个税吏，有老有少。其中一个尖嘴猴腮的，眼睛滴溜溜转，正打量院墙。
李安拉开院门。
「孙管事。」他弯腰，脸上堆起笑，「您怎么来了？」
孙管事眯着眼看他。「李安？」
「是我。」李安让开身子，「您请进。」
孙管事迈步进来，税吏们跟在后头。
几个人进了院子，左右看看。
院子不大，收拾得干净。菜地整齐，井台光滑，柴堆码得方正。灶台冒着热气，米香还没散。
「收拾得不错。」孙管事走到院子中央，背着手，「今年收成怎么样？」
「托您的福，还行。」李安跟在他身后，「就是税令来得突然，我还没来得及准备。」
「突然？」孙管事回头看他，「税令不是提前发了？」
「发了。」李安从怀里掏出税令，双手递过去，「昨晚才发热，我今早才看见。」
孙管事接过税令，看了一眼。
令牌表面的云纹已经不动了，颜色却从淡白转成了暗红。
「红纹。」孙管事把税令扔回给李安，「说明急征。宗门有令，今年赋税提前，所有农户必须三日内交齐。」
「三日？」李安接住税令，「往年不是给半个月吗？」
「今年情况特殊。」孙管事走到屋檐下，在板凳上坐下，「北边战事吃紧，宗门需要粮草。所以提前征粮，而且加征三成。」
李安的手握紧了。加征三成。
李安的手握紧了。加征三成。
他明面上那三袋灵米，原本刚好够交税。现在加三成，就不够了。
「孙管事。」他开口，「这加征。。。。。。有没有文书？」
「文书？」孙管事从怀里掏出一本玉册，翻开，「宗门令谕，白纸黑字。你要看？」
李安凑过去看。
玉册是青玉做的，巴掌大小，表面刻着密密麻麻的字。最上面一行写着「青云宗赋税急征令」，下面列着条款：即日起，青牛郡所有灵田赋税加征三成，限三日内交齐。
逾期者，田产充公，人罚苦役。
落款是青云宗外门执事堂，盖着红印。
「看清楚了？」孙管事合上玉册。
「看清楚了。」李安退后一步，「可我今年的灵米还没收完，地里才抽穗，您看。。。。。。」
「没收完是你的事。」孙管事打断他，「宗门只要粮。交不上，就拿田抵。」
李安沉默。
几个税吏在院里转悠。一个走到菜地边，蹲下身看。一个走到井台边，探头往下看。
那个尖嘴猴腮的，走到柴堆旁，用脚踢了踢干柴。
「李安。」孙管事开口，「你家里就你一个人？」
「是。」李安说，「父母早没了，就我一个。」
「我听说。。。。。。」孙管事眯着眼，「你捡了个姑娘？」
李安的心跳快了一拍。
「是。」他脸上笑容不变，「前阵子在山里采药，碰见个逃荒的姑娘，饿晕在路边。我救回来，给她口饭吃。她伤好了，就帮着干点活。」
「人呢？」
「走了。」李安叹气，「住了半个月，说想家，前几天就走了。」
「走了？」孙管事盯着他，「什么时候走的？」
「三天前。」李安说，「早上走的，我送到村口。」
孙管事没说话，只是看着他。
院子里安静下来。只有税吏走动的脚步声，还有柴火噼啪的轻响。
「李安。」孙管事突然开口，「你今年种的白玉灵米？」
「是。」李安点头，「改良了种子，长势还行。」
「拿出来我看看。」
李安就进屋，把那三袋灵米拖出来。
麻袋半旧，鼓鼓囊囊的。他解开袋口，露出里面的灵米。
颗粒饱满，色泽莹白。在阳光下泛着温润的光。
孙管事走过来，伸手抓了一把。
米粒从指缝漏下去，沙沙的响。
「品相不错。」孙管事把米放回袋子里，「比去年强。」
「托您的福。」李安弯腰。
「不过。。。。。。」孙管事话锋一转，「这米颜色太白了。」
李安抬头。「太白？」
「嗯。」孙管事拍拍手上的米灰，「正常白玉灵米，应该是乳白色。你这米白得发亮，像是。。。。。。掺了东西。」
「掺东西？」李安脸色变了，「孙管事，这话可不能乱说。我这米是自己种的，一粒一粒从地里收上来，怎么可能掺东西？」
「那可说不准。」孙管事背着手，在院里踱步，「现在有些农户，为了提品相，往灵米里掺滑石粉、掺糯米粉。看着好看，实则灵气稀薄，根本达不到赋税标准。」
他停下脚步，看向李安。「你这米，我得验验。」
李安的手心出汗。
验米。这是税吏常用的手段。随便找个理由，说米不合格，就能扣下大半，或者让农户补差价。
「孙管事。」他开口，「这米真是我自己种的。您要是不信，可以去地里看，稻穗还长着呢。」
「地里是地里，米是米。」孙管事摇头，「两码事。万一你收上来后动了手脚，我怎么知道？」
他朝那个尖嘴税吏招手。「小陈，拿鉴灵盘来。」
尖嘴税吏应了一声，从怀里掏出个圆盘。
铜制的，巴掌大小，表面刻着符文。中间嵌了块淡绿色的玉石。
「这是宗门发的鉴灵盘。」孙管事接过圆盘，「能测灵米里的灵气浓度。标准灵米，指针应该指在绿色区域。
你这米。。。。。。」他把圆盘凑近米袋。
你这米。。。。。。」他把圆盘凑近米袋。
盘面上的指针动了。缓缓右移，划过白色区域，停在淡绿色边缘。
「看见没？」孙管事指着指针，「刚过及格线。你这米，灵气浓度不够。」
李安盯着指针。
鉴灵盘他见过。杂役堂也有，用来检测灵草品质。指针位置确实在淡绿色边缘，比标准低一点。
可他知道，自己的灵米品质绝对不差。乙木生机滋养出来的，灵气浓度比普通灵米高出一截。
这鉴灵盘有问题。
「孙管事。」他开口，「这盘。。。。。。是不是该校准了？」
「校准？」孙管事脸色一沉，「你怀疑我做手脚？」
「不敢。」李安低头，「我就是觉得，这米是我亲手种的，灵气浓度我心里有数。要不。。。。。。您再测一次？」
「测几次都一样。」孙管事把鉴灵盘扔给小陈，「李安，你这米不合格。按规矩，要么补足差价，要么田产充公。」
「补差价？」李安问，「补多少？」
孙管事伸出三根手指。
「三成？」李安松口气，「那还好。。。。。。」
「三倍。」孙管事说。
李安愣住。
「三。。。。。。三倍？」
「嗯。」孙管事点头，「米不合格，按劣质品处理。劣质品交税，得按标准品的三倍补差价。这是宗门规矩。」
他翻开玉册，指着一行小字。
李安凑过去看。
确实写着：灵米品质未达标准者，按劣质品论处。赋税按标准品三倍征收，或田产充公。
字很小，挤在角落里。不仔细看根本发现不了。
「孙管事。」李安的声音有点干，「这。。。。。。这也太多了。我今年收成本来就不多，这三倍差价，我实在拿不出。」
「拿不出就拿田抵。」孙管事合上玉册，「你这三亩灵田，虽然盐碱重，但好歹是灵田。抵给宗门，够交税了。」
李安的手握成拳。指甲陷进掌心，疼。
他深吸口气，脸上重新堆起笑。
「孙管事，您看。。。。。。能不能通融通融？」他从怀里掏出个小布袋，递过去，「我这儿还有点积蓄，您先拿着。差价的数，我再想办法。」
布袋沉甸甸的，里面是灵石。
二十块下品灵石，是他从黑风山脉带回来的。
孙管事接过布袋，掂了掂。「就这些？」
「暂时就这些。」李安弯腰，「您给我几天时间，我去借，去凑。一定把差价补上。」
孙管事没说话，只是掂着布袋。
灵石碰撞，发出清脆的响声。
几个税吏围过来，眼睛盯着布袋。
尖嘴税吏舔了舔嘴唇。
「孙管事。」他凑近，「这李安家里。。。。。。好像不止这些。」
孙管事转头看他。「怎么说？」
「我刚才在院里转，感觉。。。。。。」尖嘴税吏压低声音，「有灵气波动。很淡，但确实有。像是。。。。。。藏着什么东西。」
孙管事眯起眼，看向李安。
李安脸上笑容不变，手心全是汗。
「李安。」孙管事开口，「你家里还藏着什么？」
「没什么。」李安说，「就这点家当，您都看见了。」
「是吗？」孙管事站起来，在院里走了一圈。
他走到菜地边，蹲下身，抓了把土。
土是黑的，湿润，带着灵气。
「这土。。。。。。」他捻了捻，「改良过？」
「是。」李安跟在他身后，「用了点草木灰，还有牲畜粪。」
「不止吧。」孙管事站起来，走到井台边。
井水清澈，映着天光。他弯腰，伸手舀了一捧水。
水从指缝漏下去，滴滴答答的。
水从指缝漏下去，滴滴答答的。
「这水也有灵气。」他甩甩手，「李安，你这院子。。。。。。不简单啊。」
李安没说话。
孙管事走到柴堆旁，踢开几根干柴。
下面露出泥土，平平整整的。「挖开。」他说。
尖嘴税吏应了一声，从腰间抽出铁锹。
「孙管事！」李安上前一步，「这下面就是普通泥土，没什么。。。。。。」
「挖。」孙管事打断他。
铁锹插进土里，一铲一铲的。
泥土翻出来，堆在旁边。挖了半尺深，下面还是土。
尖嘴税吏喘着气，停下。「继续。」孙管事说。
铁锹又插下去。这次碰到了硬物。
「有东西！」尖嘴税吏喊。
孙管事走过去，蹲下身看。
土里露出一角木箱，半旧，表面有虫蛀的洞。
「拿出来。」孙管事说。
尖嘴税吏把箱子挖出来，拖到空地上。
箱子不大，三尺长，两尺宽。锁已经锈坏了。
孙管事用脚踢开箱盖。
里面是些杂物。破衣服，烂鞋子，几本旧书，还有几个空罐子。
「就这些？」尖嘴税吏翻捡着，「没什么值钱的。」
孙管事没说话，只是盯着箱子。
他弯腰，伸手在箱底摸了摸。
然后用力一掀。
箱底是活的，掀开后露出个夹层。
夹层里放着个小布包。孙管事拿起布包，解开。
里面是几块灵石。下品灵石，五块。
还有一个小玉瓶，巴掌大小。
他拔开瓶塞，凑到鼻尖闻了闻。
一股淡淡的药香。「聚气丹？」他挑眉。
玉瓶里装着三颗丹药，淡黄色，表面有云纹。正是聚气丹，低阶修士常用的修炼辅助丹药。
「李安。」孙管事转头看他，「你一个种田的，哪来的聚气丹？」
李安脸色发白。
「是。。。。。。是之前帮郡城百草堂采药，管事赏的。」他声音有点抖，「我一直舍不得用，藏着的。」
「百草堂？」孙管事眯起眼，「你认识百草堂的人？」
「认识一位刘管事。」李安说，「之前给他供过草药。」
孙管事没说话，只是掂量着玉瓶。
聚气丹不值多少钱，三颗也就十来块灵石。但一个种田的农户，能有这东西，说明有点门路。
「李安。」他开口，「你还有多少东西藏着？」
「没了。」李安摇头，「真没了。这点家底，您都翻出来了。」
孙管事盯着他看。
看了好一会儿，他才把玉瓶塞回怀里。
「聚气丹充公。」他说，「抵部分差价。」
「孙管事。。。。。。」李安想说什么。
「闭嘴。」孙管事打断他，「现在差三倍赋税。你这点灵石和丹药，顶多抵一成。还差两成，要么拿钱，要么拿田。」
李安低头，手指收紧。
院子里安静下来。几个税吏围在旁边，眼神不善。
尖嘴税吏舔着嘴唇，眼睛在李安身上扫来扫去。
突然，他腰间的鉴灵玉动了。
不是鉴灵盘，是另一块玉佩。淡青色，鸡蛋大小，表面光滑。
不是鉴灵盘，是另一块玉佩。淡青色，鸡蛋大小，表面光滑。
玉佩轻轻震动，发出细微的嗡鸣。
只有修士能听见的嗡鸣。尖嘴税吏低头看玉佩。
玉佩表面泛起淡红色的光，一闪一闪的。光晕指向李安，越来越亮。
「孙管事。」他声音发紧，「有情况。」
孙管事转头。「怎么了？」
「鉴灵玉。。。。。。」尖嘴税吏指着玉佩，「感应到高浓度灵气波动。就在。。。。。。在他身上。」
孙管事看向李安。
李安站着没动，手垂在身侧。
怀里，雷击木幼苗和血煞晶贴着皮肤，温温的。
他忘了这茬。
鉴灵玉能感应灵气波动。雷击木是二阶灵植，血煞晶是血煞气凝结，灵气浓度都比普通物品高。
「李安。」孙管事开口，「你怀里藏着什么？」
「没什么。」李安说，「就是些寻常东西。」
「拿出来。」
李安没动。
孙管事朝尖嘴税吏使了个眼色。
尖嘴税吏上前一步，伸手就往李安怀里掏。
李安后退，但旁边两个税吏围上来，按住他的胳膊。
「搜。」孙管事说。
尖嘴税吏的手伸进李安怀里，摸索。
摸到了储物袋，还有几个硬物。
他掏出来。
一块残缺石碑，刻着「周」字。一块生锈的青铜徽章。还有一个小布包。
布包里是雷击木幼苗和血煞晶。
幼苗半尺长，通体焦黑，表面有细微的雷纹。血煞晶暗红色，鸡蛋大小，泛着淡淡的光。
尖嘴税吏把东西递给孙管事。
孙管事接过，仔细看。
看到雷击木幼苗时，他眼睛眯起来。
看到血煞晶时，他脸色变了。
「血煞晶。。。。。。」他抬头看李安，「你从哪弄来的？」
「山里捡的。」李安说。
「捡的？」孙管事冷笑，「血煞晶是血煞气凝结，通常出现在尸山血海之地。你说捡的，在哪捡的？」
「黑风山脉。」李安说，「采药时碰见的，看着稀奇，就带回来了。」
「那这雷击木呢？」孙管事拿起幼苗，「二阶灵植，虽然残缺，但价值不菲。也是捡的？」
「是。」李安点头，「在一处山洞里，看着快死了，我就挖回来，想试试能不能种活。」
孙管事盯着他看。看了很久。
院子里静得可怕。几个税吏屏住呼吸，眼神在李安和孙管事之间来回转。
尖嘴税吏咽了口唾沫。
「孙管事。」他小声说，「血煞晶。。。。。。这东西邪门。普通人拿着，会染上血煞气，轻则神志不清，重则暴毙。
他一个种田的，拿着这东西。。。。。。」
「我知道。」孙管事打断他。
他走到李安面前，举起血煞晶。
暗红色的晶体在阳光下泛着光，里面像有血丝流动。
「李安。」孙管事开口，「这东西，你认识吗？」
「不认识。」李安摇头，「就是看着红红的，觉得好看。」
「好看？」孙管事笑了，笑声很冷，「这东西叫血煞晶，是用人血和怨气炼出来的。通常只有修炼邪功的修士才会用。」
他把血煞晶凑近李安的脸。
「你一个种田的，拿着邪修的东西。你说。。。。。。我该怎么想？」
李安没说话。
李安没说话。
汗水从额头滑下来，滴进眼睛里，刺得疼。
「孙管事。」他开口，「我真不知道这是什么。就是在山里捡的，觉得稀奇。。。。。。」
「够了。」孙管事收起血煞晶，「这东西充公。雷击木幼苗也充公。至于你。。。。。。」
他顿了顿。
「私藏邪物，按宗门规矩，得押回去审问。」
几个税吏上前，按住李安的肩膀。
李安没反抗。
他只是看着孙管事，眼神平静。
「孙管事。」他说，「这东西真是我捡的。您要是不信，可以去黑风山脉查。那地方邪门，什么怪东西都有。」
「我会查的。」孙管事挥手，「带走。」
税吏押着李安往外走。
走到院门口时，李安突然停下。
「孙管事。」他回头，「我那三袋灵米。。。。。。」
「充公。」孙管事说，「还有你那三亩田，也充公。抵你私藏邪物的罪。」
李安低下头。
税吏推了他一把，他踉跄一步，走出院子。
外面围了不少村民。王婶，张伯，还有几个半大孩子，都站在远处看，不敢靠近。
孙管事走在最后，手里拿着血煞晶和雷击木幼苗。
尖嘴税吏跟在他身边，小声说：「孙管事，这次收获不小。血煞晶虽然邪门，但卖给黑市，能换不少灵石。雷击木幼苗虽然残缺，但毕竟是二阶灵植，养好了价值更高。」
「嗯。」孙管事点头，「先押回去。审问清楚，看他还有没有别的东西藏着。」
「那这院子。。。。。。」
「封了。」孙管事说，「等审完再处理。」
几个人押着李安，往村口走。
村民远远跟着，窃窃私语。
李安低着头，脚步踉跄。手腕被绳子捆着，勒得生疼。
走到村口老槐树下时，他抬头看了一眼。
马车还拴在那儿，老王不在车里。
车篷空着，车帘掀开一半。
李安被押上另一辆马车，青灰色的车篷，挂着青云宗的旗子。
税吏把他推进去，关上车门。
车里黑漆漆的，只有门缝透进一点光。
李安靠在车壁上，闭上眼睛。
手在背后动了动。
绳子捆得很紧，但没打结。税吏用的是活扣，一拉就开。
他轻轻一扯，绳子松开。
手腕上勒出红印，火辣辣的疼。
他揉了揉手腕，从怀里掏出个小东西。
警报球。之前做的，还剩一颗。
握在手里，温温的。车外传来孙管事的声音。
「出发，回宗门。」
马车动了，颠簸着往前走。
李安睁开眼睛，透过门缝往外看。
村子越来越远，老槐树变成一个小点。