林凡在厅里踱步。油灯的光把他的影子拉得忽长忽短。墙上的地图标注着密密麻麻的符号：红色的是根据地控制区，蓝色的是官军，黑色的是土匪，黄色的是日本势力范围。

根据地像一片红色的孤岛，在蓝色的海洋中艰难求生。

“第三条路。”林凡停下脚步，“咱们不掺和上头的斗争，埋头搞建设。张和段打他们的，咱们发展咱们的。等他们打累了，咱们也壮大了，再出来说话。”

“怎么发展？粮食危机怎么解决？”

“开源节流。”林凡已经有了思路，“开源，派工作队去鲁西南，那里相对安定，粮食多。咱们用山货、布匹换粮食，开辟新的粮道。节流，根据地实行配给制，干部带头减粮。另外，发动群众，多种土豆、红薯，这些耐寒高产。”

“谁来带队去鲁西南？”

“我去。”林凡说，“如烟，你留下坐镇。铁柱，你跟我去。”

“太危险了！”柳如烟脱口而出，“鲁西南是张怀芝的地盘，你现在是‘沂山匪首’，悬赏五千大洋。去那里等于送死。”

“乔装改扮，扮作商队。”林凡早已想好，“叶家在鲁西南有生意，咱们借他们的名头。带二十个人，十车山货，换二十车粮食回来。”

柳如烟还想说什么，但看到林凡坚定的眼神，知道劝不住。

“小心。”

“知道。”

---

五天后，林凡的商队出发了。

二十个人，都扮作伙计，武器藏在货物夹层里。领头的是叶家派来的老掌柜，姓周，六十多岁，在鲁西南跑了半辈子生意，人脉很广。

“林先生放心。”周掌柜拍着胸脯，“叶老爷交代了，这一路打点好了。从沂山到曹县，七道关卡，都打点过了。就是……到了地方，交易要快，不能久留。”

“为什么？”

“曹县现在也不太平。”周掌柜压低声音，“张怀芝和段祺瑞打仗，各地都在扩军。曹县的刘团长，手下一千多人，缺粮缺饷，正想办法刮地皮。咱们这种大生意，他肯定盯上了。”

林凡记在心里。

商队沿着山路往南走。一路上，景象触目惊心：荒芜的田地，废弃的村庄，路边偶尔能看到饿殍。经过一个镇子时，看见官军在抓壮丁，哭声震天。

“造孽啊。”周掌柜摇头，“好端端的后生，抓去当兵，十有八九回不来。”

林凡沉默。这就是乱世，人命如草芥。

走了七天，终于到了曹县。县城比想象中破败，城墙塌了好几处，城门口挂着“抓gongfei”的告示，林凡的画像贴在上面，虽然不太像。

商队住进城东的“兴隆客栈”。周掌柜去联络买家，林凡带着人在客栈等消息。

傍晚时分，周掌柜回来了，脸色不好。

“出事了。”他关上门，“买家变卦了，说粮食被刘团长征用了，一粒也卖不了。我打听了，不是征用，是刘团长听说有大生意，想独吞。他明天要来‘查zousi’，实际上是要抢咱们的货。”

众人脸色一变。陈铁柱手按在腰间的枪柄上：“他敢来，老子崩了他！”

“不能硬拼。”林凡冷静地说，“刘团长手下上千人，咱们二十个人，不够塞牙缝。周掌柜，有没有其他路子？”

_1