第七十一回聚密室鸦儿方成队闹比邻燕子却藏案
且说这时小妹姐，气的一点主意也想不出。倒是三宝提醒她，说可要教人去请伯伯来商量商量。一语提醒了小妹姐，连说阿因的话不差，你快去教人请老伯伯来。你道老伯伯是何人？原来他姓李，绰号托塔天王；年纪有六十多岁了。他是茶会上的一个老头子。他的手下徒弟，有一百多；徒弟的徒弟，就是称为徒孙的，恐怕也已经不少，连他也弄不清楚。凡是在上海开堂子的，大一半都是他的徒弟。因此凡有妓院里什么纠葛的事情，解决不下的事情，都说是到茶会上去说。到了茶会上，便要请这位老头子出米了。老头子说出来的话，人家就不敢强，都要听他的吩咐；若要不服，除非也请出和李老头子一样的资格，一样的辈分，方才可以对付过去。李老头子自己从前也曾当过巡捕，做到包探，此刻是已经不做了。但是他的徒弟，当巡捕当包探的还多；因此李老头子很有势力。小妹姐一年工夫也要孝敬他好几十块钱的东西，因为送他钱是不受的。他和小姐妹很客气。李老头子生平喜欢喝点儿酒，小妹姐到节上，茂源的上好花雕，送他两坛，火腿送他两只，茶叶雪茄之类，常常送去。李老头子觉得却之不恭，受之有愧。偶尔也到小妹姐那里来坐坐，逢着节气骨头疼，吸两筒鸦片烟。小妹姐因为自己做这项生意，不能不奉承奉承他。所以那个三宝都看在眼里，便懋出这位老的拍来。
现在小妹如便吩咐去请这位李老头子来。三宝道：“这个时候，不知他在哪里？”小妹姐道：“这个时候一定在茶会上，你这样吧，想法子借打一个电话，叫生意商阿水根到茶会上去请，请他就来。你告诉他，有要紧事须和他商量。这几句话缠得清吗？”三宝道：“缠得清。”小妹姐道：“你快去请吧。”停了有一点多钟的时候，李老头子来了。虽然是六十多岁的人了，还没有留胡子，顶悬秃了，油光光的发了亮，一脸的酒刺；尤其是一个鼻子，红得似狗肾一般。那时候正是初秋，他身上穿了一件照羽纱的长衫，手里还拿了一两黑纸油单扇，一手盘乔苍一脸精光的溜比核桃还大的两颗铁弹丸。据他说，盘弄了这两个铁弹丸，已经十多年了。他可以使两个铁弹丸在手里不相碰触，没有声响，练得熟了，可以活络筋骨。
当时大家就说老伯伯来了。小妹姐说：“老伯伯不客气，就请他房里请坐吧。”李老头子也就在小妹姐烟榻上一横，说：“你们急急的来寻我，是什么事。听得你们生意上的阿水根说，好像是走失了小孩子吗？”小妹姐便把如何阿宝的娘送上门来，今天如何的走失，前前后后，夹七夹八，说了一遍，李老头子刨着头，闭了眼睛，默默的听了一会儿，待小妹姐说完了。便道：“白鸽，白鸽，一定白鸽无疑。”小妹姐道：“你说是他们放白鸽吗？”李老头子冷笑了一声，说道：“怎么不是放白鸽，不想你小妹姐，尚会‘老口失撇’。”小妹姐道：“我因为看那小图倒还活灵，她娘来说时，也是一本正经，说要到汉口去，算把女儿寄在这里的一般。”李老头子道：“要是这个小因不活灵，也不能傲这事了。小妹姐，惶恐你也是老上海，却会上这个当；上海地方现在就是有根有苗的事情，常常一个不当心，便吃了亏。你买这个小园，全没有根攀，这自然要吃亏了。你可曾问她住在哪里，当时做过纸头，有过中人吗？”小妹姐道：“纸头是微各一张，说明一百二十块钱，押十年；中人因为她没有人，我教生意上账房先生来做问中人。她的住址，我倒没有问。我想横竖小孩子已经在这里了，我也不必去问她的住址了。”李老头子道：“你就在这上头吃了她的亏了，要是那天你请了我来做这种人，我便要细细的问她；也许被我盘驳出什么破绽来。如今也不用说了，这事情的大体，我也全知道了。不过我关照你，你这纸头上既然说是押的，你把她的小因走失了，她还要向你讨人咧。你如何对付她。”小妹姐正装好了一筒鸦片烟，送给李老头子吸；听得这话，把手中的烟签一丢，说是不盖咧。她可以向我讨人吗？李老头子道：“怎么不可以。”小妹姐道：“那么我被她卷逃了东西，还要赔人吗？”李老头子道：“你快把巡捕捐的捐票取出来，到巡捕房里报一报，不可说是讨人，只说逃走了今丫头，被她偷去了的东西，开一张失单。还有什么勾引她的凭据，也举一点出来。”小妹姐道：以前他们都不说，到这小娼根走了，他们都说出来了，说是在上半天我没有起身的时候，这个小图，常常到弄堂里去。有一天，我们那八烧饭娘姨出去泡水，看见她在弄堂里，和一个男人讲话。烧饭娘姨问她是什没人？她说是从前的乡邻，现在想起来，自然是外面接应的人了。前两天她又问三宝，姆妈所带的金刚钻圈和戒指，是真的还是假的。
三宝自然告诉她是真的。当时因为她是个小孩子，问问真的假的，没有什么关系。女孩子看见了首饰东西，都要问长问短的。如今想起来，这些话好像都有意思的。李老头子道：“这个自然，实在是她在卖进来的时候，早已关照好的了。”小妹姐道：“不差啊，那天写好了纸头以后，他的娘拉着女儿，在后房嘁嘁喳喳了半天，只怕就不是好道路咧。”李老头子道：“你们这条弄堂里，有看弄堂的人吗，夜间弄堂里关门吗？可以叫他来问问。”一会儿，便把看弄堂的阿三唤来了。阿三说：“在早起里我起来小便，确看见有一位小大姐姐，同一个男人走出去。我没有留心倒是什么人家的。想倒想起你们，因为你们家里的小孩子最多。但是无缘无故，也不好来问。看弄堂的只管看弄堂的事。”李老头子向小妹姐看看道：“可不是，一定是半夜里有人来接应，教她偷了东西，开了后门出去，一同逃走了。你一面报巡捕房；我一面托小弟兄给你极力的查，也没有别的法子。”自从看弄堂的人，被小妹姐唤进来问了一问，看弄堂的阿三，再出去一讲，全开堂的人都知道这一家逃走了一个女孩子；而且还偷了许多首饰去，一时在这弄堂小史上发生一什重大珍闻。
有人说，这一家人家，本来有些奇怪。家里有如许的女孩子，却没有一个正当的男子。有人道，他们是开堂子的，这些都是讨人，都是从各处去买来的，你们不听见他们天天请了乌师先生，在那里教曲子吗？阿三道，不，他们是开银行的。一个人问道，什么开银行。阿三道不是一块银子的银行，是一个人（沪音人与银声音相同）的人行，人行里有的是元宝，他们的人行里也全是元宝。说的许多人都笑了。从此以后，邻里人家，愈加注意小妹姐家中的女孩子，有许多弄堂的小孩子，用粉笔在他们门上，乱七八糟的画了许多不好听的话。乡邻人家的妇女，查三问四，问他们是不是都是买来的。李老头子也警告她，说你家里小孩子太多，引起人家的注意。小妹姐也觉得不大好，因想寄出几个在别人家。好在下一节，三宝可以挂牌子了；她的侄女秀宝那里，姑侄两人，已经有些疏远了，不大来往。还是侯儿荣宝，偶尔还来走走，但是他来了没有什么好处，除非是借铜钱。其实荣宝也不大愿意去，因为他的姑母，常常的弄那些不三不四的人在家中。荣宝总是他的小辈去了也无趣。但是荣宝虽不大来，荣宝的娘子却是常常到这里来。荣宝有了几个钱，便在外面略三话四；没有钱的时候，便在家里死拼，一个钱也不肖给他的老婆。他老婆常常到小妹姐那里来诉苦，小妹姐倒也劝劝她；有时还给她几块钱零用零用，有什么衣料也送给她，所以她很感激她的姑母。
荣宝的裁缝店，虽然还开在那里，可是生意却还不如前，主顾也走掉了不少。荣宝又是一个喜欢轧姗头，脂钱的朋友，今天有钱，今天都会使用净光，所以近几年来愈加境况不好了。新近有人荐了他一件事情，就是在轮船上摆了一个零剪摊。原来陆荣宝认得了一个长江轮船上的二买办，许他船上租一个地位，摆这个零售摊，而且做衣服生意。虽说是零剪摊；他的范围却也不小，有做好的男女小短衫裤，有手巾丝袜，有化妆品，有手套热水袋等等。每开船一次，来回汉口上海，总要七八天。旅客们在船上不买东西则已，要买东西，总是做成陆荣宝的零剪摊。要是荣宝好好儿做，那生意倒大可发展。原来他从前一向在上海堂子里做生意的几个有名的小姐，他都认得，那些小姐们，一条汉口的路，是跑熟了的。到了汉口，终觉得上海的裁缝，衣服做得好；尤其上海的裁料新鲜而特别，随便什么好的料作，都是先到上海。如今有个陆荣宝小裁缝往来沪汉之间，这不是再便当也没有，大家都要请教他的吗。所以陆荣宝要认真在长江轮船上做，生意倒不会坍板；无奈他志不在此。原来他在长江轮船上，就是靠着做这个黑佬生意。他以在轮船上摆这零售摊为名，其实是做贩土生意；往来汉口上海之间，沿路都可以消那货物，或者扮做客人，在铺盖行李上混出去了；有的夹在货色里，随便那里混一混，到了栈房里就可以拿出来；也有的扮了船上的大司务，背上一只篮，到了一个码头，算是去买小菜，其实那个小菜篮里，就藏着私货在那里，把私货出清了，随便买一些小菜回来。这不是神不知鬼不觉吗？凡是做那种生意，一船上的上上下下，都是通的。各人拿出钱来，按般均分。因为汉口的土，比较上海为便宜。凡是什么川土、云土、红土、西土，都是从那里经过。生意做得好，就有对本利钱。陆柴宝是个上海推销员，货色到了上海，由他去推销各处。他有走熟的几家公馆，常常可以去兜销；说是新到了一票货色，价钱也很是相巧，东西又是好。陆荣宝的一张嘴，又是来得。价廉物美，吸鸦片烟的人，都是欢迎的。因此各家公馆黑一兜，生意倒也很好；还有预付了他的钱，教他从汉口带回来的。虽然关上查得很严，他们都藏得甚为严密，都可以避去关吏的耳目。
只是有一次，却出了一个毛病。原来好几次外国人来查舱，都没有查出他的弊窦来。不过他们总有些担心，知道这条船上，一定是带土的，不能脱白。也是合行玻陪了：这一天，那个查舱的西洋人，握了一根棍子，东也敲敲，西也敲敲，敲到那个复壁板中，觉得那个声音不对，好似空洞润的；别的板壁声音，不是如此。他便用一根钢签，从板壁里刺进去，拔出来一闻，满是土气息。那可还有什么说的，便关照把这复壁板拆开来，及至拆开来一看，里面全是藏的烟土。自经了这一次以后，关吏来搜查，便要注意到船上的板壁。他们知道这个机关已破，便要换别的法子了。关上的搜查法子果然是很为严密，他们的私运法子，也随着了进步。这个机关破了，又换上了一个。陆荣宝在这船上，做了那种生意，连他那本行的裁缝生意，也不愿意做了。有什么私货，都暂时囤放在家里，好在他还是开了一家裁缝店，还请了几位客师，在那里做衣服。不过他自已却不肯再拈针动线的了，他忙着轮船上的事，也没工夫到他姑母家里来。还是他娘子，却常来望望小妹姐。
就是那个阿宝逃走了一礼拜以后，荣宝娘子又到小妹姐那里来。小妹姐把一长两短的事情告诉了她，又说家里小孩子，也实在太多了：我想寄出去几个，让我贴些饭食。现在这个弄堂里，沸沸扬扬，都说我们家里女小孩子很多引人注目；但是我也一时没有地方奇处，我想寄给你家里几个好不好？陆荣宝娘子平日也很受她小恩小惠，也不好推却；而且她也是贴饭钱的，不要人家白养。陆荣宝娘子答应了。过了几天，小妹姐便把三个小的，找到荣宝所开的裁缝店里来。