第十回病院深沉奇葩悲绿叶明灯隐约异馥贮红闺
且说这时小五弟喜得发狂，便道：“我去打电话去，请婶婶立刻就来。”琴小姐道：“你快去打，你说有一位小少爷要过房给婶婶，请她就来。”小五弟果然去打电话，回说婶婶就来。他又去寻出一根金镶头的细藤手杖他说这剧场上用得着的——良彦上场时是在门外下了马，手中应执着骑马用的手杖，大家方说笑时，果然龙太太来了。周太太笑道：“这里有位小少爷在此，你认得吗？”龙太太见了，不觉一愣，说：“原来是她。倒活像是个男孩子了。”龙小姐道：“妈，我从今天起，女扮男装了。你瞧好不好？”龙太太叹口气道：“无论扮得怎么像，终究是个女孩儿。”周太太道：“现在的女孩儿家也有比男子还强的咧。”大家说笑了一阵子，龙小姐仍旧把衣服换好。周太太道：“婶婶来了，我们要过一过麻雀瘾，打八圈再说。”这一天吃了夜饭，龙太太方才带了龙小姐回去。
不到几天就是实行试演《空谷兰》的日子了。周宅的厅堂上临时搭起一座戏台，居然也有种种的布景，又装了许多电灯。观剧的人除了同学以外，也有许多周宅的亲戚来瞧热闹的，一共也有百余人。这一天把一个小五弟高兴极了，只在前台后台乱钻，给他们打杂差。他还当了一个司幕的职役，自办了一个小叫子，嘘的一声，两边站着各一个小丫头把个黑幕扯拢来。那天的戏剧只有三个人出风头，便是周绮琴的纫珠，吴雪贞的柔云和龙明珠的良彦。自经这一次试演后，成绩非常之佳，龙小姐的活泼玲珑也早已脍炙人口。后来因为学校筹款，曾在某舞台正式演过一回，也得了好评。不在话下。
光阴迅速，顷刻又过了一年。这时龙小姐和小五弟已经都是十六岁。以生理学家，正是春情发育的时期。加着两家往来甚密，他们的父母又都是溺爱纵容惯的，道不得个两小无猜，两情甚洽，因此就显出几种互相恋爱的征象来。第一，是无论龙小姐到周家来，或是小五弟到龙家去，要是一个不在家，就觉得十分寂寅，连说话都没有劲儿。第二，两人渐渐有书信来往，都托一个下人专司他们的往来信函。又常常互送赠品，小五弟送的都是小巧好玩之物，如小镜子、墨水笔、照相架以及各种玩物之类，龙小姐送的是学堂中精细的手工品之类，投琼报琚，往来不绝。第三，两人不见面则已，见了面总是喁喁切切讲不断的话，而且总是背人私语。那年的小五弟说家里的先生不好，也吵着要进学校，所以每逢礼拜六和礼拜日，要是龙小姐不在家中或去同学姊妹那里游玩，小五弟也不在家，必在同学朋友家游玩去了，否则两人必同在一处谈天。周太太是风月场中出身，难道瞧不出这种情形？他也知道龙小姐已对了亲，须避避嫌疑；一则她溺爱她儿子，二则她还痴心妄想和龙太太商量商量—可否退了陈家婚事，将龙小姐配与小五弟。中国的有产阶级大概都持早婚主义的。像陈老六的家世，尤其是男子，须在二十岁以下结婚。所以在龙小姐十七岁的时候，陈家就托媒人来说预备择日成礼。可是龙小姐得着此信哭了三天，连学校里都不去。龙太太急得没有法子，心肝宝贝的哄她，说你有话好说，尽管哭不把你母亲的心都哭碎了吗？龙小姐才拍抽咽咽的道：谁愿意到那陌生的断命人家去！除非你们家里讨厌我，要把我撵出门去。我在家中也不过多吃你们一碗饭，多着你们一件衣，便这样讨厌人。说着又伏在枕上哭个不了。龙太太道：“有话好商量，你尽管哭我就没有主意了。家里哪会多厌你一个人，我就只有你兄妹二人，你哥哥又是呆头呆脑，你是个聪明人，我巴不得你常在我身边；但是女儿家对了亲，终究是别人家的人，人家也望早些儿圆了房，你就是不愿意的，我尽可托媒人去说再缓一二年，却也不能多耽搁人家。”龙小姐道：“须等我学堂里毕了业再说。”龙太太道：“啊呀，学堂里毕业至少还有五六年罢，你不是成了个老小姐吗？我们现在只得用一个缓兵之计，只说且缓一二年，这或者可以答应的。”龙小姐想母亲的话也不差，缓一二年就缓一二年罢了。龙太太就托媒人去说，说我家小姐年纪还轻，今年也只有十七岁，她的志愿想在女学校多读几年书，也望你们少爷多求些学问，不至成婚以后的抛荒。龙太太这几句话当然是名正顺，果然媒人去一说，陈家也就搁下来了。
不想这一年的下半年龙小姐大病了一场，进了这个妇孺医院足足有三个月之多。至于害的是什么病，却也人人殊。有的说是肝胃气，有的说是肠胃病，也有的说是心里痛。不过有同学们去张望她的，一概都不得见。直至她从医院里出来，脸上白得无丝毫血色，人便疲了许多；又觉得不似以前那般活泼，却变了一个沉默寡的人：大家都以为诧异。这一年在家里养病，当然没有进得学校，就是到病好了以后，她从前最喜在学校中和同学说笑的人，此刻却只是懒洋洋跑到学校中去。龙太太说：“自从你歇在家中，觉得怪寂寞的。我希望你还是到学堂里去，倒可以散散心。原不必求什么高深的学问，不过借着读书解解闷也未为不可。”明珠道：“我病了这半年多，同级的姊妹们都升了班，我又赶不上她们，要进学校除非换一个学堂罢。”龙太太道：“我又不懂得哪个学堂好，哪个学堂不好，你老子口口声声总谈女子不必读书，这一番你进医院我语吃得不少。你高兴换哪个学堂就是哪个学堂好了。”因此龙明珠第二年换了一个学校，不和周绮琴同校了。恰巧周绮琴在三月里也已出阁，又听说小五弟在七八岁上就配了亲，阿姊嫁了，他母亲就预备要讨媳妇。龙明珠因同学周绮琴已嫁，便也对于周家踪迹渐疏了。龙小姐对于周家踪迹渐疏也不单为了琴姐姐已嫁的缘故，听说龙小姐在医院里的当儿，龙太太曾经和周太太翻过一次脸，闹过了一场。为了什么事情闹的？则外人语焉不详。后来虽然调和好了，可是感情上面有了个创痕，不免就冷落起来。至于小五弟呢，年纪也慢慢儿的大起来了，现在名为在学校中读书，却还是随随便便。从前在家里的时候专在姊妹沟里吵，此刻有了一班同学和外面的朋友，什么地方都去。又因为龙小姐年纪也大了，也不好再混在一起，所以自从龙小姐从医院里出来以后，简直两人不大见面。这时陈老六要娶亲的那一年，龙小姐已经十九岁了。他们送了结婚的吉期来，龙小姐也不再哭啼。只是不知谁搬了嘴，说那位未婚的新姑爷已和陆裁缝的女儿借了小房子住在一起。这陆裁缝的女儿本来龙家也知道一二，这消息传到龙太太耳朵里，便逼着龙老爷要叫他唤那媒人来向陈家质问，质问的结果陈老六的母亲自然不承认有这事。陈太太也明知阔到外面人都知道，必非事出子虚，而且这位贤公郎的事知子莫若父，她心中还不明白吗？原是想遮饰到结婚以后，将来再有如何吵闹，她就不管了。
龙小姐的历史表明以后，我就再提陈老六结婚的事。上回不是说到陈老六和秀宝已经大大的闹了一场，如今虽然搁起，却是陈老六也不大到小房子里来了。陈老六有时难得到他小公馆里来，却总是上庙不见土地。也明知道秀宝总在外面有不规则的举动，可是自己也不能来监督她，而且监督也监督不住。不过这一块烂肉终必要割去方好，白贴了他的开销，倒让她逍遥自在，尽在外面胡调，自觉有些不大甘心。看看自己结婚期近了，没有法子可想，又去寻吴百晓。吴百晓道：“我早知道你们不是长寿星官。还记得当初搭拢的时光，你还说既然借了小房子，何至于半路上抛弃她。她要脱离，你还不愿和她脱离，情愿要出身价银子，她的身体永属于你。如今这拆饼头的事，我却不包在做媒人里头。”陈老六道：“这是和你商量的事。只怕她此刻连小房子里也不大归来，何必再摆这个陈设呢？”吴百晓道：“老兄，当初不是有在先的吗？他要脱离，立刻可以脱离。如今她并不说要脱离，这是出于你一方面的提议。幸亏从前有句话，说由你一方面提出脱离的话，贴付一年的养赡费。所以她要说你抛弃的话，我可以用这句话塞她的嘴。”陈老六道：“一年的养赡费三千六百块倒不去管它了，我还有一对独粒的钻戒，是三千二百块钱买来的。她取去的时候，只说向我借的，我也并不曾说送她，她如今久假不归，问她讨讨只是支吾，到后来索性竟说不还了。后来不见她戴在手指上，一会儿说藏好了，一会儿说当掉了。我想这一对钻戒应该向她讨回的。”吴百晓道：“我劝你索性休了这条念头罢，那种东西到了他们手里，再想讨还宛同‘猫口里挖鳅’。我老早说的，女人要和男人脱离容易得很，男人要和女人脱离就有许多麻烦了。你倘然是个没有钱的人也还容易，而况你是有名的少爷？这一会子只要我去探探她口气再说，钻戒的事且馒提着罢。”
过了两天，陈老六便到吴百晓那里讨回音。吴百晓一见他就摇头道：“你的事难办得很！她说你已答应讨了她的，她决计要跟你。她说你倘然以为住在外头不方便，不放心的，她愿意进宅。她说要在你新娘子未进门以前先要进宅，情愿向老太太磕头，占个先进三天为大。”陈老六道：“这是她一派诬赖之。我和她借小房子，家里也没一个人知道，怎么贸贸然要进宅呢？”吴百晓道：“她说你在刚借小房子的一礼拜内，你已经许过她多少事了。”陈老六道：“她在那里热昏！我许过她什么事呢？”吴百晓道：“她说你许她永远不分离；她说你许她将来可以做两头大，因为你是顶两房香烟的，照例可以讨两个老婆；她说你和她说，这一番讨亲不过应酬应酬场面，将来新娘子过了门，好便好，不好她就和你离婚，她是有长年律师保护的，打官司容易得很；她说你又和她说，你又预备买给她一万块钱的金刚钻，五千块钱的珠子，三千块钱的翡翠；又应许她在威海卫路造一宅小洋房。”陈老六道：“放屁！放屁！谁和她说过这些话？恐怕她在那里做梦吧？”吴百晓道：“这本来是没有凭据的事，你说没有说过，她却咬定你说过的。这是你们当初要好的时候枕头上的同盟，被头里的协定，要是她今天不说出来，我们第三者哪里知道？好在这是个口头契约，你又没有签个字给她，也只由她去说罢了。不过我想起来，当初你们大家热的时候，这些话你也许是说过的。现在你也不必发急，说也只好由她说了。不过我和你办这个交涉，一时倒还办不过来呢。”陈老六道：“她怎么说？难道还是她的理由充足吗？”吴百晓道：“到了这步地位也没有什么理由可诽，只好做到哪里是哪里。至于她说的话，就用口说无凭一句话回答她。就是养赡费一层，也苦于当时没有定契约，如今也很费唇舌。在你们初结合的时候，我也未尝不想到，可是你们两人正在要好的时候，差不多你的就是我的，我的就是你的，我如何插得进嘴去？也觉得这话难以启齿。到如今便觉得麻烦了。像我有位朋友方在田，他的办法最好，像他这样便永无纠葛。”陈老六道：“他是怎么办法？”