吴百晓道：“他包起女人来，总是半年一期，订了一张合同，应该每月一百块或八十块。满了六个月，双方同意的，便续订一期；不同意的，解除契约，在两个月前互相知照。那位姓方的他也没有老婆，便这样的混下去，据他说已经换了六个女人了。”陈老六道：“你别打岔，你不知道我心里很急，早些把这个事情断了，省得多一件事。她的意思究竟什么样？”吴百晓道：“我和她说时，她起初说不愿意脱离。我便恫吓她，我说不愿意脱离你也没有好处，万一陈老六不给你见面，或者出门去了，不在上海，你有什么办法？难不成你吵到陈宅大门上去吗？她听得这话渐渐软下来了。她说至少要一万洋钱，我说从前不是有过契约吗？他要脱离你，你只要一年的养赡费，照每月三百块钱算就是三千六百元，怎么要加上三倍呢？”陈老六道：“这话不差啊，至多不过三千六百元，便是这三千六百元也是她白拿的啊。”吴百晓笑道：“但是她却不如此说法。她也承认从前有一年养赡费之说，她说她要是有什么差处，你要脱离，那才是一年养赡费，现在她毫无过失，说你遗弃她，她所以要一万块钱。”陈老六跳起来道：“胡说！也没有如此敲竹杠的。我拼着不理她，看她有什么方法来。”吴百晓道：“依我说，这件事了是终要了的。不办这个交涉，糊糊涂涂你还是每月贴她三百块钱，高兴便去走走，倒也罢了；现在已经办了这个交涉，非快刀热手巾办好了不可。要不然你放了手，她倒要来找你办交涉了。这事情当然可以碰商，难道她说一万块钱就是一万块钱吗？好在秀宝还不是个十分激烈的人，还可以大家和平了结，不要弄到决裂了，大家无趣。”陈老六道：“现在还算有趣吗？决裂便怎样？我难道是怕她？”吴百晓道：“怕自然是不怕她。但是你将近要讨亲了，吵出来不大好。俗话说的‘好男不与女争’。她还是说得好笑咧，要请律师和你解决。也许有坏人在旁撺掇他，上海当律师的也都是择肥而噬；万一再登出报来，你的身价可不值得呢。现在以我的眼光看起来，一万块钱当然不能依她，三千六百块钱也不能打倒她，五六千块钱总得过去了。至于那对钻戒，我劝你漂亮些，索性不必提起要讨还的话罢。”陈老六也无可奈何，只得重托吴百晓而去。
如今且撇去陈老六，再谈秀宝的行踪。原来秀宝自从与陈老六反目以后，更加知道没有圆满的结果了，她也渐渐有暗中物色人才之意。好在她的方面多，人情熟——上海滩上肯花钱的富商大贾抓一把拣拣——觉得也很便当。不过和陈老六的关系未断，尚不能公然舍此就彼。有一天，她有一个小姊妹唤作湘老七，大家都唤她七小姐。这人从前由秀宝的姑母小妹姐包过她三节，所以和秀宝一向是姊妹称呼。现在湘老七嫁了一位从前做过道台的老头子，姓石，唤作石中玉。年纪已经有望六了，却对于湘老七百依百顺：她要个月亮，只恨没有上天梯。在他花天酒地的时候，大家都题他一个绰号，唤做石牌楼，因为他身材生得很高，才有这个名儿，到后来大家把这个石牌楼的名儿也便叫顺了。湘老七自从嫁了石牌楼以后，例也十分适意。石牌楼另外租了三楼三底的房子给她居住，因为房子太多，便把湘老七的娘和她的兄弟一同搬来住。湘老七虽然嫁了石牌楼，可是她的妹子还有四五个。这虽然名义上称为妹子，其实都是湘老七的娘在各处用钱买来的，如今一个个都大起来了。依着湘老七的意思，说是兄弟也大了，将来托他姐夫就是石牌楼好好儿荐个生意，或者到学堂里读通了外国书做个场面上人，劝她的娘洗洗手，不要再吃这碗堂子饭了。可是她娘舍不得这四五棵摇钱树，她瞧这四五个讨人是一种可以大大生利的动产，她竟不听女几之，还是营她的旧业。幸亏她有个得力的媳妇，大家都唤她新嫂嫂的，很可能替她的力，她倒也坐收其成。所以湘老七的娘常常住在她女婿石老爷府上，不大到生意上去，好似时下那些挂名的校长一般，很为写意。新嫂嫂督率着一班假定的姑娘伺候那些大人老爷们，营业很为发达。连石牌楼也逢时逢节拉着一班旧同寅要去尽尽义务，那班和石牌楼同嫖的老友也知道这是石牌楼的岳家，必得去应酬应酬。这一家堂子里出进的都是些上海寓公宦家公子，对于别人都是什么刘二大人、孙三大人、杨四老爷、汪五老爷乱叫，独独对于石牌楼只秃头叫一声老爷，表示这位老爷是他们自己的老爷之意。那湘老七的娘虽然住在石家吃她女儿的、住她女儿的，可是她手中积蓄的造孽钱倒也不少，除了每节总有几千块钱收入之外，新近又卖去了两个供人兽性发展的女儿，约有万把块钱。这些钱都交托了石牌楼存放银行中生息，或有什么靠得住的公司股票买些，因此石牌楼倒也欢迎她。好在这老太婆所有从前的妍头一概驱逐了，连现在生这个小儿子的父亲也不许上门，让他仍旧在燕子窝里当他的烟馆伙计去，她自己的出款除了一小部分用之于烧香、拜忏、打水碓，还寿生之外，还有一大部分用之于吸鸦片，此外净是剩余。
石牌楼的大公馆里也有夫人，也有少爷、小姐，可是也不能阻止他。他夫人已是长斋礼佛，那少爷在学校里将近毕业，小姐也渐出阁了，没有法子去取缔老头子。这石老头子竟然被妾党包围起来了。湘老七嫁他的时候，虽然年纪大了一些，可是一个上海名妓，气派也就不小，姊妹们又多，石牌楼白天出了门晚上回去，常常见高朋满座，笑语生春，他也顾而乐之。只是一件，自来美人多病，湘老七一年工夫里倒有四五个月是病里光阴。这种病要是在贫贱人家原不算奇，而且也就好了，唯有生在这等人家，这种人身上，便称之为病，也不容易好。石老头子要献媚于他的如夫人，便千方百计的求医问药，使她身体强健。到后来觉着有一样东西比求医服药还灵，这是湘老七的娘发明出来的。因为湘老七有肝气毛病，发起来就是三日三夜，昏厥过去，动辄两个钟头。到发肝气的时候，这个小公馆里宛如遭逢大难，从湘老七的娘起一直到娘姨大姐以及包车夫没有一个安宁的；到了湘老七发厥的当儿，真个闹得大哭小喊，鸡犬不宁，连那一座石牌楼也弄得走投无路。他本来自己有公馆的，想白天到这里来晚上回公馆去，因为在这里湘老七发病的当儿，无日无夜要教人捶背接胸，弄得石老头子也无法安睡；可是回头一想又不大好，平日之间常常住在这里，一有了病反而跑开了，到湘老七病好了可不要埋怨自己，怪他没有良心吗？可怜这个石老头子也只好陪着她们熬夜。后来湘老七的娘说道：“她这个病是从前做生意的时候得的。往往更深半夜，出堂差又不能不去，到底是受了寒，日积月久，遂成了此病。从前发得也很厉害，没法子吸几筒鸦片烟稍为可以好些。”石老头子道：“既是吸了鸦片烟可以好些的，何不早说？这是很便当的事情，瞧她这样肝气病教人心里难过。把烟盘移出来先装几支吸吸。”湘老七的娘道：“昨天我也劝她过。她说“宁可死，不愿吸。有病的人最容易吸上鸦片烟。倘然吸上了鸦片烟，教我怎么好呢？老爷这样一把年纪也不吸烟，我年纪轻轻倒吸上了鸦片烟吗？”石老头子道：“那不是这样说法，她是有病呀。鸦片烟虽不是个好东西，但也是个急治之法。听说鸦片烟是最能止痛的。”湘老七的娘道：“可不是吗，我也和她如此说，我说你病中吸几筒也不见得一定就吸上瘾，况且你是为治病起见，并不是无缘无故的吸上这鸦片烟。就是吸上了，老爷如此欢喜你，难道不肯供给你这些烟吸吗？即便老爷不肯供给你，我做娘的还供得起你。如此的劝她，她还不肯吸，只说要吸上瘾。老爷你去劝她一劝罢，别人是不灵的了。看她痛得也可怜极了。”石老头子果然夯了个木梢到床前劝她，湘老七只是哭。石老头子道：“你就吸两口罢，也不见得马上就吸上瘾，即使吸上了瘾，只要身体好也还值得。”湘老七道：“吸上了瘾，你是肯供给我吸烟的，可知我自己受累啊！再则被他们那边多一句话，我之所以不愿吸。”石老头子道：“谁敢说你半句话？！你尽管放心。”劝了半天，湘老七方始有肯意。石老头子便命小大姐阿巧到对房太太那里取烟盘过来，又叫太太也过来给奶奶装烟。其实湘老七的鸦片烟岂自今日始？别说发肝气的当儿趁石老头子不在的时候常常吸，便是不发肝气的时候，也差不多天天在她娘的烟榻上吃双挡，只瞒了石老头子一人。所以到了临睡的当儿，湘老七横一杯漱口水竖一杯漱口水，还要细细地撩牙齿，就是只怕被石老头子闻出来的缘故。由这一番的经过，湘老七的吸鸦片从此便公开了。直到肝气病渐渐的好了，她还是天天的吸几简。说明天起不再吸鸦片了，可是到了明天还要吸几筒。如是者已有半个月之久。说从明天起当真不吸了。到了明天，石老头子一天没有出门，一半也是看看个当真吸不吸，果然一天没有吸，而且也不想吸，足以表示并没有上瘾。后天也是如此，大后天也是如此。
可是到了第四天发起寒热来了，满身骨头痛，睡到半夜里叫石老头子起来唤阿巧捶腿。阿巧来了，却又横也不好竖也不适意。阿巧嘴快，说奶奶吸一支烟罢。湘老七咿咿喔喔的也不回答她。石老头子知道她的意思了，便道：“你到太太那边去取烟盘来。”烟盘取来后，湘老七自己本来会装的，和蚕豆大小的烟泡一吸三大桶，顿时腿也不酸了，骨头也不痛了，气也顺了，周身也舒服了。便叫阿巧把烟盘还了太太，你自去睡吧。样样都好了，只有一件，这下半夜再也睡不着了。因为湘老七睡不着，反反复复连石老头子也睡不着了，便道：“你这一晌可适意些吗？明天我还要早起身咧，睡罢。”湘老七口中答应，哪里睡得着？值得天将明时，石老头子方始矇胧，有些睡去。只听得呜咽之声，张开眼睛一瞧，只见湘老七面朝外床正在那里哭泣；但见玉肩轻耸，珠泪乱抛。石老头子扳她的肩头道：“咦！做什么？怎么好端端哭起来了呢？”湘老七带着泣声道：“我知道这事不好了，我的鸦片烟吸上了瘾了。我以为三天不吸，心里不想吸就没有事了。谁知刚才骨头里酸痛得没有安放处，我也不懂是什么缘故，也不知道是否不吸烟之故；谁知一吸三筒烟就不觉得了。这分明是个烟瘾啊！如何是好呢？我明天起决计不吸，看他怎么样？只不过一死罢了。”说着又哭。石老头子道：“你的病刚刚好些，怎么又伤心起来了？就是吸上了瘾，也得等身体好些再行戒除，忙不在一时呢。况且你也不过刚刚吸上，即使有瘾，也是很轻的。着急什么呢？你明天尽管吸，到身体健旺以后，一面调理身体，一面请个好的医生再行戒烟那就好了。”翔老七方才止悲。从此以后，便正大光明的开灯吸烟。她的娘另外给她办了一支广东带来的柠檬枪，说是吸了这支柠檬枪，可以治肝气病的。不到几个月，湘老七的烟瘾进步得很快。一灯相对终，日与芙蓉城为缘。到了她屋子里便觉得烟香满室。
这正是：重帘不卷留香久，短笛无腔信口吹。
未知后事如何，且听下回分解。
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