中军大帐之内，舆图铺展于案，烛火映着一众将领沉凝的面庞。

自狄奥多特携三万部曲入营、盟约敲定之后，赵括便接连向外派出多路斥候，撒向兰市城周遭百里山野，昼夜不息探查各方敌军动静。攸提腾坚城守备、孔雀王朝北上大军的动向，一条条情报陆续传回，可折兰骨那三十余万叛部主力的踪迹，始终晦暗不明，悬在所有人心头。

帐外脚步声起，一名胡族斥候身披风尘，膝行入帐。此人本就熟稔草原诸部营制，专司远出哨探北翼山地，刚从兰市外围的哨点疾驰而归。

斥候伏地叩拜，嗓音带着长途奔袭后的沙哑，以胡语禀报，一旁译官随即转述：

“天可汗！我等率小队前出远哨，遍历兰市城西面山地与河谷，探得一支兵马在外扎营布防。

这支队伍不是大夏守军装束，也不是孔雀王朝南土兵卒，乃是纯正草原胡骑。我等依营帐排布、炊烟火数、马场蹄迹推算，兵马约莫万人上下。”

话音落，帐内气氛微紧。赵括指尖轻轻叩击案面，目光沉静，随即开口追问：

“那兰市周边百里，可曾寻见叛军步军踪迹？

斥候抬头，语气笃定：

“回天可汗，小队分多路反复摸排，远近哨骑交叉核验，并未见到汉军步军。”

听完答复，赵括不再语，靠坐于主位，长久沉默。

帐中诸将无人敢出声打扰，只有烛焰微微跳动，将一道道拉长的影子投在舆图之上。所有人心里都清楚，折兰骨手握的三十余万众，这支力量，才是整场战局最大的变数。

许久，赵括缓缓直起身，目光落向舆图上预留出来的大片后方区域，缓缓道出心中推演：

“折兰骨此人，心思极慎。他比谁都明白，那三十多万将士本是我天汉旧卒，心念摇摆未定，若是仓促拉到阵前与我王师对峙，极易临阵生变、倒戈来投。所以他不肯将主力前置。”

“如今他只遣这支对自己死心塌地的胡骑前出，抵达兰市外围布防，一来是和攸提腾取得联络、守住外围警戒点位；二来，便是以此为耳目，先行探清我军虚实。而他本人，必定坐镇后方大本营，强压军心，整肃部伍，监控不稳将校。”

他抬手，掌根重重按在兰市城标记旁，语气骤然凝重，点破眼下生死攸关的时间窗口：

“留给我们的时间不多了。一旦拖到折兰骨理顺军心，能够稳稳掌控全部兵马，将三十万主力开赴兰市前线，攸提腾守城、孔雀援军压进，再加上这股叛师合流，敌方兵力便是碾压之势。此战宜速不宜迟，必须抓住眼下这个窗口期，尽快打开局面。”

帐下诸将闻，神色凛然，纷纷垂首领命。

一份哨骑传来的胡骑军情，给全军定下速战的基调。大战的倒计时，悄然拨快了一格。