守城将领心中疑窦丛生，但此刻容不得他细想。

“末将恭迎五位将军归来！”

“末将恭迎五位将军归来！”

沉重的关门缓缓升起，将领率领士卒出关相迎。

程咬金一把攥住他的衣襟，虎目圆睁：“你先给咱说清楚，我和二哥怎么就成了为国捐躯的英烈？今日若说不明白，老程这拳头可要请你尝尝滋味！”

身旁的秦琼虽未语，面色却已阴沉如铁。

守城将领慌忙赔笑：“二位将军安然无恙，自然是天大的喜事……这、这并非末将妄，实是陛下檄文中所写啊！”

“陛下？”

“檄文？”

众人目光齐转向李世民，唯有李靖心头骤然一紧，敏锐地捕捉到“檄文”

二字的分量。

“正是如此！”

守城将领连连颔首：“陛下檄文明，翼国公与卢国公连通三万大唐将士，皆遭九皇子毒手。

还追封翼国公为鲁王，卢国公为济王，灵位入祀太庙！”

即便亲眼目睹二人立于眼前，提及这份殊荣时，将领眼中仍掠过难以掩饰的羡慕。

“鲁王、济王……配享太庙？”

秦琼与程咬金双双怔住。

秦琼厉声驳斥：“荒谬至极！若非九皇子出手相救，我等与三万将士早已埋骨大漠！岂容你在此编造谎？”

话音未落，森然杀气自他周身弥漫，手掌不自觉地按向腰间双锏。

“末将岂敢欺瞒！这、这是朝廷抄录传布天下的檄文副本，请诸位将军过目！”

守城将领面色煞白，急令士卒呈上那卷传遍四方的檄文。

秦琼夺过文书，几位老将纷纷围拢。

目光扫过字句的刹那，众人心头俱是一沉。

终究是迟了一步。

**

竟当真动用举国之力围剿九皇子！

殿中诸将心头压着沉甸甸的阴云，却被那檄文上一桩桩列出的罪状震得脊背发凉。

李勣那双浑浊的老眼瞪得滚圆，枯瘦的手指微微发颤：“这檄文上说……九皇子独自在大漠深处，斩了北凉五万铁骑，连陈之豹、徐堰兵、五大剑仙乃至司空长风皆殒命他手——此话可当真？”

其余四位老将胸中亦是惊涛翻涌。

他们曾亲见沙漠中堆积如山的尸骸，当时只隐约猜想是有大批高手助李玄突围，谁曾想这一切竟是他一人所为！

尉迟恭忍不住喃喃道：“这怎么可能……单枪匹马，如何杀得尽这许多人？”

守关将领见这位鄂国公记脸难以置信，不由苦笑着摇头：“五万铁骑又算得什么？”

他嗓音沙哑，带着某种近乎敬畏的叹息，“当日就在这两界关外，三十万草原铁骑列阵，加上剑圣柳白亲自坐镇——依然没能拦住九皇子半步。”

李靖闻瞳孔骤缩：“三十万大军……拦不住他一人？”

“千真万确，”

守关将领一字一句道，“末将亲眼所见。

不止是我，关上所有士卒、前方小镇的江湖客，就连那些素来桀骜的草原蛮子……全都服了。”

在守关将领低沉的叙述中，五位老将仿佛看见了那幅画面：一辆孤零零的马车在漫山遍野的骑阵中穿梭如电，万千箭矢刀光竟沾不得车身分毫；而后那道身影撕碎明黄圣旨，与白衣剑圣凌空对决，剑意纵横间令那位人间至圣垂首折腰；末了更是于天外天贼众趁乱叩关之际，一剑破空，将教主连通左右

**

斩落城下。

一桩桩、一件件，听得五人神魂摇曳，久久无人出声。

这九皇子手下……究竟染了多少鲜血？

五万北凉精锐，三十万草原雄师，竟都成了他孤身踏过的尘沙。

一人一剑，已在天下卷起了滔天风浪。

一人一剑，已在天下卷起了滔天风浪。

难怪圣上要动用全国之力征讨这位九殿下！

这几乎是以一人之力抗衡整个王朝了！

众人震惊之余，心头又悄然升起几分难的骄傲。

在他们眼中，李玄终究是看着长大的晚辈。

如今这晚辈纵然闯下弥天大祸，可自家孩子能有这般惊天动地的本事，总不算全然是坏事。

“九殿下此刻身在何处？”

李靖问出了最关键的问题。

那份伪造的诏书已化为碎片，最后的指望也随之破灭。

如今只盼圣上的大军与九殿下莫要过早相遇。

守城将领迟疑片刻，低声道：“前些日子传闻，九殿下扫平了青城山。

眼下陛下已亲率大军出征，恐怕……两边已然交锋了！”

“什么！”

五位老将齐齐变色。

程咬金额头沁出冷汗，声音发颤：“这该如何是好？大唐此番真要地动山摇了！”

李靖早已翻身上马，纵鞭疾驰而去，只余急促的尾音在风中飘散：“还啰嗦什么！速速赶往中原，或许还能挽回一二！”

*

*

*

**萧关巍峨的城墙上。

李世民端坐于明黄华盖之下，手捧茶盏，缓缓啜饮。

每饮一口，眉宇间的凝重便深重一分。

冥冥之中的感应愈发清晰，如无形的丝线紧绷心弦。

那逆子，正越来越近。

十五年光阴漫漫。

这一日，终究是来了。

李世民饮尽盏中最后一滴残茶。

“他到了。”

大唐天子话音方落，身旁两员悍将骤然凛神，霍然转身面向关内，嘶声长啸：“敌袭——全军戒备！”

呜——

咚！咚！咚！

苍凉的号角与震天的战鼓顷刻响彻萧关内外。

空气中骤然绷紧了一根无形的弦。

所有人的呼吸都为之一滞。

——他来了。

那个名字不必宣之于口，便已压在每个人的心头。

北境的九皇子，他终究是来了。

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