汗水浸透僧袍的虚竹提着两桶清水回到柴房时，已是气喘如牛，双腿发软。
他将水倒入缸中，双手合十默念一声佛号，便又匆匆拾起斧头走向柴垛。
“蠢钝如牛！”
肥硕的僧人抱着胳膊站在院中，唾沫横飞，“今日晚课前若劈不完这些柴，休想用斋饭！”
见虚竹唯唯诺诺地躬身应承，那僧人方觉畅快，挺着
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的肚腹扬长而去。
走出柴院后却又缩颈探头，四下张望片刻，旋即鬼鬼祟祟溜下山道。
待那身影消失，虚竹才缓缓吐出口中浊气，绷紧的肩膀松垮下来。
可他手上未停，斧刃仍一次次劈入木纹，纵使臂膀颤抖也不敢懈怠。
“可觉得委屈？”
清朗的嗓音倏然响起。
虚竹惊得几乎脱手，斧头晃了晃险险擦过草鞋。
他慌忙转头，只见一位白衣公子不知何时已立在身侧，衣袂如流云轻拂。
“施主安好。”
虚竹合掌行礼，“小僧在寺中让些杂务本是分内之事，谈不上辛劳。”
公子拂衣坐在柴墩上，目光如清泉流淌：“那胖和尚本与你通职，如今将活儿尽数推给你，还要恶相向——你心中当真无怨？”
虚竹憨憨一笑，额间汗珠滚落：“师兄自有他的缘法。
小僧既为师弟，理当分担。”
白衣公子凝视着他淳厚如泥土的面容，久久未语。
那目光澄澈却深邃，看得虚竹渐渐局促起来，只得低头继续挥动斧头。
陈肖指尖微动，一团金白色火焰骤然腾起。
火焰无声无息漫过半人高的柴堆，木料顷刻化作流动的赤金色光芒，又在下一刻散作漫天细碎的星火灰烬。
整个过程快得没有一丝烟尘，仿佛那些木材从未存在过。
“走水——咦？”
提着水瓢冲回来的小和尚愣在原地。
青石地上只余薄薄一层银灰，风过便散。
“现在，”
陈肖转身时衣摆带起细微的气流，拂动那些正在消散的余烬，“可会生气？”
那是寺中囤积半月之久的柴薪。
明日膳房升不起灶火，执事僧的问责令会率先落到这少年肩头——他需连夜入山寻木，忍受监工僧人的叱骂，或许还要跪香忏悔。
虚竹垂眼望着空荡荡的院落。
许久，他抬起脸来，眉眼间那点与生俱来的钝拙忽然变得清晰。
他双手合十，朝陈肖深深一揖，僧袍袖口已洗得发白。
“施主若需借此消解心结，便是小僧的机缘。”
他声音很轻，却稳得像山寺里生了根的磐石，“众生各有其苦，能承一分，便是一分功德。”
陈肖立在渐起的晚风里。
他原要寻个由头——一个足够锋利、足够正当的理由，将这温吞的小和尚拖进那片血色弥漫的恩怨里去。
可眼前这人像一捧晒透的棉絮，拳头砸下去，只无声地陷落。
恨意悬在半空，忽然失了落脚处。
望着虚竹渐渐远去的背影，陈肖心中忽然涌起一阵莫名的滞涩。
这个始终蒙在鼓里的年轻僧人，对自已背负的身世一无所知，仍日复一日地重复着劈柴诵经的寺院生活。
陈肖凝视着他那略显笨拙却无比虔诚的姿态，终究无法将任何恶意加诸其身。
“小僧该去劈柴了，施主请自便。”
“小僧该去劈柴了，施主请自便。”
虚竹见陈肖长久沉默，便合十行礼，提着沉重的斧头朝院外走去。
“且慢。”
陈肖忽而开口，身形如絮般飘至虚竹身侧，“我有一段往事想说与你听。”
虚竹闻声驻足，转头看见陈肖已悄然跟在自已身旁。
未等他回应，陈肖便自顾自地叙述起来：“从前有位女子与一位僧人相恋，两人私下结合，诞下一个婴孩。
谁知孩子出生当日，竟被江湖恶徒盗走。
那女子寻遍天涯数年未果，从此心性大变，将对亲子的思念化作对天下婴孩的怨恨。”
陈肖的语速平缓，字字却如冰锥：“她练就一身武艺后，专挑寻常人家下手，掳走初生婴儿肆意凌虐，而后残忍杀害。
二十余年间，共有四百八十三个无辜婴孩死在她手中，四百八十三个家庭因此破碎。”
山风穿过寺院檐角，发出呜咽般的回响。
陈肖望向虚竹骤然苍白的脸庞：“小师父常说慈悲为怀。
依你看，这般女子，该当如何处置？”
虚竹额间渗出细密汗珠，僧袍下的双手微微发颤。
他数次张口欲，最终只化作一声悠长的佛号：“阿弥陀佛……善恶终有报，天道好轮回。
造下如此罪业，来日必堕无间地狱，永受业火焚身之苦。”
可他那双紧握斧柄、指节发白的手，却泄露了语之外的震动。
那话语中裹挟的恶毒，几乎要渗出血来。
整整四百八十三个初生的婴孩！
竟是这般狠绝的手段！
那些尚在襁褓的生命，又何曾犯下什么罪过？
“倘若那作恶之人……是你的母亲呢？”
陈肖忽地侧过脸，目光定定落在浑身发颤的虚竹脸上，神情肃然。
“……”
虚竹怔住了，像被钉在原地。
“……施主，小僧……该砍树了。”
他嘴唇翕动了几下，终究垂下头，眼底掠过一片难以说的晦暗。
低声向陈肖说了一句，便抡起斧头，朝那树干一下下砍去。
“怎么？一想到可能是自已的母亲，便觉得方才的话太过刻薄？”
陈肖望着他奋力挥斧、仿佛要借这动作躲开追问的背影，嘴角浮起一丝凉薄的笑意。
“施主，小僧自幼无父无母，由少林寺收养长大。”
“从未尝过父母在侧的滋味。”
“更不知……若我母亲真是那样的人，我当如何自处。”
“小僧不过一个愚钝的孤儿，连佛法都参悟不深……施主的问题，我答不上来。”
虚竹手上的斧头顿了顿，沉默片刻才挤出这些话。
语毕，他又低下头，只余沉默的砍斫声在林中回荡。
“那若是我动手杀了她呢？”
陈肖凝视他良久，终又以冷硬的声线逼出一句。
“……”
虚竹的动作再次僵住了。
他立在原地，仿佛丢了魂，许久没有动静。