回城的路上，天光已经大亮。
阳光从云层间洒下来，照在碎石滩上，把灰白礁石映成暖灰色。
海阔天带着弟子在礁石区打扫战场，把暗红铁索一节一节从石缝里撬出来，堆在空地上烧。
铁索被火烧得通红，上面的暗红锈迹化成灰白烟散尽，露出里面灰黑色的铁芯。
二十名玄海宗弟子有七人重伤，三人轻伤，苏清雪逐个处理完伤口后，又用青莲气把礁石区残余的暗红浆渣逼进几个坑里，集中焚烧。
焦黑的坑底最后只剩一层灰白硬壳，踩上去干硬发脆。
叶尘走在最前面，脚下碎石被阳光晒得温热。
苏清雪跟在他身侧半步远，青莲气在二人脚下铺开一条软道，走得稳当。
后面跟着海阔天和司徒鸣，海阔天肩头缠着青莲丝，但步子已经不晃了，刀扛在肩上，刀尖上还沾着暗红锈末。
海明月走在最后，长剑入鞘，剑鞘拍着腿侧，发出有节奏的轻响。
星河和厉霜两人落在队尾，星河手里攥着一块从礁石区捡来的暗红碎铁，边走边翻来覆去地看。
“这铁里还有雾毒。”
星河用指甲刮了一下碎铁表面，刮出一层灰白粉，“但不多了。雾祖一死，铁索自己就锈了。”
厉霜从他手里拿过碎铁看了一眼，指尖凝出一丝剑意，把碎铁从中劈开。
断面上只有一层极薄的灰白纹，纹路已经死了。
她把碎铁扔进路边的碎石堆里，拍了拍手。
“西星门的铁索全锈了。”
厉霜说，“雾祖是它们的主根，主根一断，整片礁石区的雾毒都在干枯。但西星门后面还有铁索，那些没锈。”
叶尘听见了，没回头。
他朝南面星海城方向望了一眼。
城墙上铜镜反着日光，像一排小太阳。
城门口已经有人影在动，费平带着几个护卫在门口等着。
半个时辰后一行人走到城门口，费平迎上来，手里攥着一本册子，朝叶尘递过来。
“城中伤亡统计完了。”
费平翻开册子，“死者十二人，伤者一百七十六人，三十七人重伤需要长期调养。存水缸全部清空，七口活水井封了五口，剩两口还在渗浆，但量极少，已经用青莲粉压住了。”
叶尘接过册子翻了两页，递还给费平：“伤员继续用青莲汤调养。活水井全部封死。东面山泉派人去挑，先供城中百姓用。”
费平点头，转身朝城内跑去。
叶尘带着众人朝城主府走。
街巷里已经恢复了生气，铁匠铺炉火烧得正旺，叮叮当当的打铁声传出来。
药房门口排着十几个换药的伤者，海明月一进城就赶过去帮忙。
司徒鸣带着归元剑宗弟子回驻地去修整，星河和厉霜各自回了住处。
叶尘和苏清雪走进城主府，正堂里那张海图还铺在桌上，苏清雪把昨夜标的三处朱砂点重新描了一遍，又在西星门位置画了一个圈。
“西星门在礁石区西面，中间隔了五道铁索。”
苏清雪指着海图，“铁索上灯笼全灭了，但铁索本身没断。沧冥司的人会来修，会来重新点灯。雾祖只是看门狗，主人还在。”
叶尘坐到桌边，翻开费平留下的册子。
册子里夹了一张城防图，上面标着星海城所有井口、水缸、库房和驻军位置。
他看了三息，抬头朝堂外喊了一声。
裴玄从廊下跑进来，手里还攥着一块磨了一半的赤红石头。
少年脸色比前几日好了许多，破无境巅峰的修为稳住了，气息比之前沉了几分。
“裴玄，你带十个人去东面山泉守着。”
叶尘说，“取水只取上层，底下三尺不要。取回来的水先让海明月验过再分给百姓。”
裴玄点头，转身跑出去。
苏清雪从药房端了两碗青莲汤出来，一碗递给叶尘，一碗自己端着喝。
汤入喉后化成暖流灌入经脉，叶尘感觉到丹田里混沌海又涨了一分。
他昨夜炼化雾之本源后，第二域从拳头大长到磨盘大，灰白剑云里凝出上百柄灰白小剑。
衍域境初期的根基稳了，但第二域还小，只占第一域面积的五分之一。
要扩张到第一域的规模，需要更多本源，更长时间的打磨。
他从鼎中取出十二块至尊本源碎片中的一块，握在掌心。
碎片表面浮着细密的银纹，内里封着极纯的本源之力。
他催动混沌鼎，鼎口对准碎片，暗金火从鼎内涌出，把碎片裹在火里。
碎片在火中慢慢变软，银纹一根根融化，化成银白液滴汇入鼎中。
液滴入鼎后炸开，化成数十道银白细流灌入第二域。
第二域在细流灌注下缓缓膨胀，灰白剑云又厚了一层。
“这块碎片够你把第二域推到第一域的三成。”
苏清雪坐在他对面，也在炼化雾之本源。
她掌心的青莲从四瓣长到六瓣，青莲元胎在丹田里缓缓旋转，莲瓣上凝着细密的灰白纹。
开纪境后期的根基比之前更沉，离巅峰只差一线。
叶尘把碎片收起来，朝苏清雪看了一眼：“你的莲瓣够六瓣了。再炼化一块雾本源，能到七瓣。”
“七瓣是开纪境巅峰。”
苏清雪收掌，“但巅峰到衍域境之间还隔着一道门槛。得去万纪古台推演纪元，才能跨过去。”
叶尘点头。
衍域境的门槛他跨过去了，但苏清雪还差一步。
雾祖的本源她炼化了大半，青莲元胎从四瓣长到六瓣，第七瓣的雏形已经有了，但还不够凝实。
他打算在西星门之后带她去万纪古台走一趟，古台外围的试炼位面能帮她推演纪元。
院外传来裴远的喊声。
叶尘走到前院门口看了一眼。
裴远抱着裴小荷从偏院跑出来，女孩裹着旧袍子，脸上已经恢复了血色，手腕上那道浅红印子彻底消了。
她手里攥着那块赤红石头，朝叶尘挥了挥。
“大哥哥。”
裴小荷的声音比昨天清脆了许多，“我今天喝了三碗汤，手上的印子没了。”
叶尘蹲下来，伸手探了探她的脉。
脉象平稳，体内没有残留的雾种。
他揉了揉女孩的头顶，女孩把赤红石头塞进他手里。
“给你。”
裴小荷说，“这是我在船上捡的。哥哥说这是好石头。”
叶尘接过石头看了一眼。
石头只有半个拳头大，通体赤红，表面带着细密的金纹。