陈勃打趣：“四十出头，正当年少，谈何养老？”

话音落下，他默然一瞬。原来不知不觉，自已也已年过四十，半生风雨，倏忽而过。

不久，曹老大新居落成，两层小楼宽敞明亮，通透敞亮。他特意置办酒菜，邀陈勃到家中小聚。

酒酣闲谈间，曹老大爽朗开口：“等小北成婚，酒席开销我全包，务必风风光光办一场！”

陈勃连忙推辞：“你辛苦营生，挣钱不易，不必如此破费。”

曹老大摆着手，情谊恳切：“你我半生交情，早已亲如手足，何须见外？”

陈勃不再推拒，眼底漾起暖意笑意。

寨里处处皆是烟火温情。

野狼的长子刚满周岁，步履蹒跚，摇摇晃晃，像只憨态可掬的小鸭子，日日跟着父亲在寨中闲逛。

野狼逢人便炫耀，眉眼骄傲藏都藏不住：“看我儿子，跟我一个模子刻出来的！”

众人细看父子眉眼轮廓，果然高度相似，引得满寨欢声笑语。

喜事接踵而至，野狼妻子再度有孕，已是第三胎。

野狼欣喜若狂，随口笑要凑齐一支足球队。妻子闻瞪他一眼，又好气又好笑：“你当我是怀胎不休的牲畜不成？”

野狼立马收敛玩笑，嘿嘿讪笑，不敢多。

寨南的菜园，藏着一夏清甜惊喜。

红娘子往年只种寻常蔬菜，今年突发兴致，试着栽种了几亩西瓜。从未种过瓜果，她满心茫然，便上门请教黑兰。

黑兰亦是外行，转头去找曹老大，曹老大养鱼在行，对种瓜一窍不通，又转头打趣厨子张彪。一圈问下来，无人通晓门道。

最后是温厚的林医生翻遍医书农册，寻得全套种瓜技法。

红娘子依着章法松土、育苗、浇水、施肥，日日悉心照料。待到盛夏，瓜藤满架，颗颗西瓜饱满圆润，皮薄瓤红，甘甜多汁。

丰收之后，她毫不吝啬，逐户送去清甜瓜果。

老猫咬下一口，清甜汁水满口迸发，连连赞叹，这是他半生吃过最甜的西瓜。

那日阳光正好，微风不燥，红娘子立在菜园边，眉眼舒展，笑得温柔真切。

这是她落脚北地以来，最松弛、最明媚的一次笑容。

市井烟火，代代传承。

张彪的儿子张强已然长成少年模样，沉稳干练，足以独当一面。

往后张彪外出进货采买，偌大的北地饭馆便全权交由儿子打理。张强处事稳妥，待客热忱周到，后厨补给及时妥当，账目明细清晰，分毫不差。

每每张彪归来对账，次次收支吻合，无一疏漏。

“做得极好。”张彪看着日渐成熟的儿子，眼底满是欣慰，“再过两年，这饭馆便全权交你接手。”

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