念河年纪小不能饮酒，便捧着一碗清水，学着大人的模样踮着脚尖碰杯，模样憨态可掬，逗得众人放声大笑，笑声撞在院墙上，又飘向夜空，驱散了许久的压抑。

“来，敬北地，敬这份安生。”陈勃站起身，举起酒碗。

“敬北地！”

碗盏相击，清脆作响，众人仰头将烈酒一饮而尽。辛辣的酒水滑过喉咙，灼烧着胸腔，回味里却漫出丝丝甜意，像极了他们走过的日子，万般苦楚里，终究熬出了盼头。

“勃哥，那老爷这么久没动静，是不是被咱们打怕了？”老猫抹了把嘴角的酒渍，粗声问道。

陈勃夹起一筷子菜，缓缓摇头：“他不是怕，是能忍。此人心性狠戾，绝不会轻易认输。”

“那他为何迟迟不动手？”猫哥放下酒碗，沉声接过话，“他在等，等咱们放松警惕，等咱们露出破绽，再给咱们致命一击。”

老猫重重哼了一声，拍着桌子道：“那就让他等，等到天荒地老，也别想抓到半点机会！”

众人你一我一语，酒意渐渐上头，聊得热火朝天。念河喝了好几碗清水，小肚子圆滚滚的，靠在方姨怀里，小脑袋一点一点地打起了瞌睡。方姨轻轻搂着他，嘴角挂着温柔的笑，眼眶却悄悄泛红，眼底藏着化不开的酸涩。

“方姨，您怎么了？”周潜看出异样，轻声询问。

“没事，就是高兴。”方姨连忙抬手擦去眼角的湿意，声音微微发颤，“太久没这么热闹，太久没过得这么踏实了。”

是啊，太久了。

一路刀光剑影，一路生离死别，无数弟兄倒在征战路上，鲜血染红了北地的土地，他们才换来了这片刻的喘息。

陈勃看着怀中熟睡的念河，心头猛地一酸。这孩子自出生起，便跟着他们颠沛流离，食不果腹、担惊受怕，从未拥有过寻常孩童安稳无忧的童年。他还太小，不懂世间的苦难，只知嬉笑奔跑、追鸡逐狗，纯粹得像一抹暖阳。等他长大懂事，会不会埋怨他们，没能给他一个平安的成长岁月？

“勃哥，发什么呆？”老猫伸手推了他一把，打断了他的思绪。

陈勃回过神，举起酒碗，声音略带沙哑：“没什么，再来一杯。”

酒意正浓，山下突然传来急促的通报，黑虎帮派人来了。

陈勃当即放下酒杯，眉头紧紧蹙起。深夜造访，绝非小事。

“让他上来。”

片刻后，一个二十出头的精瘦年轻人快步走来，眼神活络，行事干练，对着陈勃拱手行礼：“陈首领，我家老大命我送来亲笔信。”

陈勃接过信件，拆开细看，脸色瞬间沉了下来。

“出什么事了？”老猫连忙凑上前。

陈勃将信递给他，信上字迹凌厉：老爷遣人前来，许以重利邀我联手围剿北地，我未应，亦未拒。想与你一见，共商对策，三日后，老地方相见。黑虎。

“这混蛋，摆明了想做墙头草，两边讨好！”老猫看完，气得怒骂出声。

“他不是墙头草，是怕了。”陈勃将信收好，语气平静，“老爷势力犹在，他不敢公然拒绝，可又不想与我们为敌，这才想找我们商议退路。”

“那你去不去？”