日子重回平静，地里的庄稼丰收，粮食够吃有余，方姨让老刘拿去镇上，换了布匹、食盐，还有几包糖果，小心翼翼收起来，留给两个孩子当零嘴。

念河三岁，虎头虎脑，和霍奎家的丫头成了镇上的小常客，整日满街跑。

起初镇上人还躲着他们，久而久之，也就熟络了。

街口卖饼的老伯，每次看见念河，都会塞给他半块热饼，念河懂事，总会掰一半分给丫头，自已小口吃着，模样乖巧。

陈勃看着两个孩子的身影，看着安居乐业的乡亲，心底终于踏实。

这天，老刘又从镇上回来，手里依旧攥着一封信，皱巴巴的，沾着泥点，还是林晓的字迹。

“陈大哥：北地一切安好，已寻得诸位长辈相助，众人齐心，聚势待发，不日便可归乡。林晓。”

陈勃捏着信，看了许久，小心揣进怀里，走到田边蹲下，望着长势旺盛的庄稼，眼神温柔。

海龙走过来蹲下，轻声问：“勃哥，林晓他们，快回来了吧？”

陈勃望着远方，嘴角勾起一抹浅笑：“快了。”

念河四岁生日，方姨特意煮了一锅干饭，宰了一只鸡，几百号人再次围坐在一起，每人分到一块肉、一碗饭，热闹非凡。念河窝在小廖怀里，吃得满脸饭粒，海龙蹲在一旁，笑得眉眼弯弯。

霍奎家的丫头照旧来抢碗，被霍奎抱走，哇哇大哭，哭声里满是孩子气，反倒让这份热闹更真切。

陈勃端着碗，蹲在门口慢慢吃着，老孙挨着他蹲下。

“勃哥，往后，咱们能一直守着这份安稳吗？”

陈勃想了想，语气无比坚定：“能。”

他看着老孙，看着身后的乡亲，看着嬉闹的孩子，一字一句道：“只要人在，希望就在，家就在。”

月色升空，清辉满地。陈勃依旧蹲在门口，望着满天星斗，远处又飘来那支熟悉的老调，舒缓轻柔，沁入心底。他靠着门框，闭上眼，睡得安稳。

他知道，那些觊觎的人还会再来，前路依旧有风浪。

但他不再畏惧，因为身边有并肩的弟兄，有要守护的亲人，有生生不息的希望。

只要人还在，就没有跨不过的河，走不出的荒漠，守不住的家。

念河四岁那年秋天，地里庄稼快熟的时候，镇上来了个陌生人。

那人四十来岁，瘦高个，穿着一件洗得发白的旧军装，背着一个鼓鼓囊囊的帆布包。

他站在棚子区外面，看着那些菜地，看着那些跑来跑去的孩子，看了很久。

老刘第一个发现他，跑来找陈勃。“外面来了个人，说是找你的。”

陈勃心里一紧，跟着老刘往外走。那人还站在那儿，看见陈勃，往前走了两步，停下。

“你就是陈勃？”他问。陈勃点头。那人伸出手：“我叫老韩。从北边来的。”

陈勃没握他的手，看着他。“你怎么知道我的名字？”

老韩放下手，从包里掏出一封信，递过来。陈勃接过，打开，是林晓的笔迹。

“陈大哥，这位是老韩，信得过。他有事找你，见了面细说。”