陈勃蹲守良久，直至外面枪声停歇。

海龙推门而入：“勃哥，打完了。”

陈勃起身，凝望那张脸。

“埋了他。”

夜幕下，黑水之外的荒坡，一堆乱石堆起一座无碑之坟。

无木牌，无祭品，唯有风过石隙，如低泣。

老孙走近：“他的话，能信？”

陈勃深思片刻：“信。他没理由骗我们。”

归途破晓，星子退散，鱼肚白染亮戈壁。

陈勃策马在前，海龙、老孙、周潜、老猫、疤脸……一百多人马，浩浩荡荡。

风沙扑面。

海龙忽问：“勃哥，咱们还要打多少仗？”

陈勃遥望前路：“不知。”

两人再无，任马蹄踏碎一路晨光。

身后是燃尽的黑水，身前是未卜的明天。

但至少，他们又活过了一日。

远处飘来老调子，慢、轻、沉。

陈勃闭目片刻，再睁眼，扬鞭向前。

赶回老林场，夜色复临。

方姨逐人数过，红了眼眶，却未落泪。转身吩咐：“加菜，存酒全拿出来！”

木屋再次爆满，哭声、笑声、碰杯声，震得屋梁微颤。

陈勃依旧蹲在门口喝汤，海龙陪在一旁。

老孙走近：“秦岳的事，跟林教授说了吗？”

陈勃摇头：“不知如何开口。”

翌日清晨，陈勃登门。

林教授气息微弱，从前还能扶杖移步，如今卧床不起，肺疾缠身，时日无多。

陈勃推门，教授转头，目光浑浊却清亮。

“回来了？”

“嗯。”陈勃坐近，将秦岳之事和盘托出。

教授沉默良久，望向窗外那片天，眼尾泛起湿意。

“他真这么说？”

“是。”陈勃道，“他说，他错了。”

教授闭目，喉间滚动着叹息。

屋外人声喧腾，孩童奔跑，恍若隔世。

许久，他睁眼：“他葬在哪？”

“黑水外的山坡。”

教授点头，再无多。

陈勃起身，至门口又停步：“他最后那句话，是让我转告您——林国涛，我错了。”

教授一怔，凝望陈勃许久，缓缓点头，唇角微动，终未出声。

陈勃推门而出，阳光刺得眼睛生疼。

海龙迎上：“勃哥，教授没事吧？”

“没事。”陈勃不由衷。

两人行至食堂，陈勃忽停：“海龙，人死了，能赎罪吗？”

海龙怔忡：“不知道。”

陈勃颔首，继续前行。

一月倏忽而过。

老林场加固了防线，巡山不断，粮草严控。

陈勃每日踱步，话不多，却像在等什么。

海龙紧随，看在眼里，记在心里。

某日黄昏，老周风尘仆仆奔来：“来了！北边，来人了！”

陈勃骤起：“多少？”

“十几个。但……领头的说，要见你。”

哨所外，十几人立在风中，衣着杂驳，各带枪械。

为首者五十余岁，发染霜雪，面有刀疤，目光如鹰。

他打量陈勃，忽然一笑：“你就是陈勃？”

陈勃戒备点头。

男人伸手：“我叫老马，北边来的。”

陈勃未握：“你认识我？”

“当然。”老马笑道，“多年前，黑石镇，你还是毛头小子，跟在林教授身后。我在他办公室见过你。”

陈勃心头一震。