他盯着陈勃，声音发紧：“你们来做什么？”

“找帮手。”陈勃直。

“帮什么？”

陈勃把前因后果娓娓道来，老张听完，垂着头沉默了很久，才开口：

“你知道这里藏着多少我们的人吗？十三个。都是跟我一样的外围，有家有口，躲了好几年，连头都不敢露。外面那两拨人，我们听说过，却不敢惹。”

他抬眼，语气里满是无奈：“我们帮不了你。上有老，下有小，一旦动手，全家都得遭殃。”

陈勃起身，转身要走：“我不逼谁。愿意跟我走，我欢迎；不愿意，我不勉强。”

“等等。”老张叫住他，望着他的背影，忽然深吸一口气，拉开门，朝外面喊，“老李、老赵，都进来！”

片刻后，十几个人陆续走进来，男女老少都有，眼神里藏着警惕，也藏着压抑许久的渴望。老张把陈勃的话复述一遍，屋里瞬间静得只剩呼吸声。

一个四十多岁的女人，先红了眼眶，指尖攥得发白：

“我儿子是‘北极星’的。出事那年，他在里面，连尸骨都没找回来。”她望着陈勃，声音哽咽却坚定，“我跟你们去。”

“我弟弟也是。”一个壮汉红着眼，拳头攥得咯咯响，“他死在里面，我连他最后一面都没见着。我跟你们走！”

一个接一个，十三个人里，九个站了出来。剩下四个，都是家里有耄耋老人、襁褓孩子的，望着陈勃，眼眶也红了，却只是轻轻摇了摇头。

陈勃走过去，拍了拍那四人的肩：“你们留下。这是退路，万一我们回不来，你们还能安身。”

老张走到陈勃面前，拍了拍他的肩：“我跟你们去。”

陈勃颔首，眼底的光更亮了。

次日清晨，九个人跟着陈勃，策马出了平阳城。往回赶的路上，陈勃把老张拉到身边，细说南边那拨人的底细。

老张听完，脸色沉得像墨：“他们和北边的不是一伙，但目标一样——都是冲着‘种子库’来的。具体是谁，我不清楚，但势力不小，我们之前躲着，就是怕撞上。”

陈勃心头一沉，扬声吩咐：“走快些。”

马蹄踏得更急，三天后，正午的阳光晒得林子发烫。正穿过一片密林子，疤脸突然勒马，猛地停步，耳朵竖得像雷达：“有人。”

陈勃心一紧，带疤脸摸过去，林子里几道人影晃悠，穿着和新星镇那伙人一样的装备，手里攥着枪，正探头探脑张望。

“南边那拨的先头部队。”陈勃眼底寒光一闪。

疤脸握紧了腰间的刀，指节泛白。

陈勃折返，低声下令：“所有人准备，伏击。”

“多少人？”老张攥紧枪。

“七八个。”陈勃目光扫过林子，“但后面肯定还有大部队。”

老张脸色一变，却咬着牙：“怕个屁！躲了这么多年，也该动动手了！”

“打！”

陈勃一声令下，众人如离弦之箭冲出去。那几个人还蹲在林子里抽烟聊天，听见动静抬头时，倒下一半。

剩下的想跑，被海龙和疤脸截住，不过十分钟，林子里只剩硝烟和寂静。

陈勃站在尸体旁，胸口起伏，说不清是沉重还是释然。老张走过来，手攥着枪，指节发白，指尖还在微微发抖。

“第一次？”陈勃问。