南昌的夜，终究是凉透了。
沈砚之在师部门前站到三更天，听着赣江上往来船只的汽笛声，一声叠着一声，像极了民国六年护法战争时在湖南衡山脚下听见的闷雷。那时候程振邦还活着，两人蹲在战壕里分食一块发霉的红薯，程振邦笑着说：“等打完这仗，回去山海关看你爹，我给他带两坛杏花村。”如今程振邦埋在了南昌城外的梅岭，他连去坟前添一杯薄酒的机会都没有。
“师长，先遣队的人选定了。”赵长风披着件棉大衣走过来，手里捏着份名单，“一团的张振汉，打仗稳，人也机灵，派他去最合适。”
沈砚之接过名单，借着门廊的灯光扫了一眼，点了点头：“告诉他，东进路上别硬碰硬，蒋系部队现在士气正盛，咱们是去探路的，不是去拼命的。遇到正规军，能绕就绕；遇到民团保安队，能打就打，顺手缴了他们的枪，给咱们补充点弹药。”
“明白。”赵长风顿了顿，又道，“程总指挥那边回了话，说支持您的部署，主力暂留南昌休整，但他也说了，武汉那边催得紧，最多给咱们半个月的时间。”
半个月。沈砚之在心里盘算着。半个月够张振汉摸到安徽边界，也够他在南昌把部队的窟窿补上。南昌一战，二军折了将近两千人，其中一半是跟着他从山海关出来的老弟兄。最让他心疼的是三团二营，营长是个二十出头的小伙子，叫李大山，山海关起义时还是个给沈家放牛的娃娃，攻打藩台衙门时，抱着炸药包炸碉堡，人没了，只找回半块沾着血的怀表，表盖里面嵌着张乡下姑娘的相片。
“明天一早，你带人去梅岭，把阵亡弟兄的坟再修修。”沈砚之对赵长风说，“买几口薄棺材，实在买不到，就用木板钉。不能让弟兄们暴尸荒野，不然咱们这些活着的，心里不安。”
赵长风喉咙动了动，应了声“是”，转身要走，又被沈砚之叫住：“等等。让后勤部把库存的那点白面都拿出来，给阵亡将士的家属做顿饱饭。还有，城里那几家粮店的老板，昨天不是刚捐了粮食吗？让他们再出点钱，算是给弟兄们烧点纸钱。”
“师长，咱们的军饷……”赵长风欲又止。
二军的军饷早就断了。自打宁汉分裂，武汉国民政府自顾不暇，南京那边更不可能给“异己”部队发饷。部队现在全靠抄没北洋官僚和劣绅的家产撑着，但这终究不是长久之计。
“军饷的事我想办法。”沈砚之摆了摆手，“你去忙吧。”
第二天清晨，沈砚之没惊动任何人，只带了两名警卫员，骑马去了南昌城外的伤兵医院。医院设在城隍庙里，原本的泥塑神像被搬到了一边，地上铺着稻草，躺满了伤兵。空气中弥漫着血腥味、草药味和汗酸味，混合在一起，呛得人直犯恶心。
沈砚之蹲在一个腿部中弹的年轻士兵面前，掀开盖在他身上的破军毯，查看伤口。伤口已经化脓，士兵疼得脸色惨白，嘴唇干裂，看到沈砚之，想挣扎着坐起来，却被沈砚之按住了。
“别动。”沈砚之从怀里掏出个小瓷瓶，那是陈明月当年塞给他的金疮药，这些年他一直带在身边，关键时刻才舍得用。他倒出些药粉，均匀地撒在伤口上，又撕下自己军装的下摆，帮士兵包扎好。
“师……师长……”士兵认出了他，眼泪一下子涌了出来，“我对不起您，我没守住南昌的城门……”
“傻话。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“城门是你守不住的吗？是岳思寅那龟孙子的炮火太猛。你这条腿保住了，等伤好了，回老家娶个媳妇，生个大胖小子，比什么都强。”
他挨个查看了几十个伤兵，每个人的伤口都处理了一遍，等他走出城隍庙时，军装的下摆已经被撕得七零八落，手上沾满了脓血。
“师长，您这是何苦……”警卫员小陈看着他，眼圈红了。
“何苦？”沈砚之笑了笑，“当年在山海关，我爹给我裹伤的时候，也是这么说的。咱们当官的，要是连弟兄们的伤口都不敢碰，还指望他们给咱们卖命？”
回到师部，沈砚平正在等他，脸上带着几分喜色：“哥，好消息！南昌总工会的同志联系上了上海的商会，他们愿意捐一批药品和布匹，明天就能到。”
沈砚之洗了手，坐下来喝了口热茶，才问道：“什么条件？”
沈砚平愣了一下：“没……没什么条件，就是希望咱们能保护工人的权益，别让北洋余孽再翻了天。”
“天上不会掉馅饼。”沈砚之放下茶杯，“上海商会的人精明着呢，他们现在捐药，是看咱们打下了南昌，想提前买个好。你告诉总工会的人，药可以收，但别答应他们任何政治条件。咱们是革命军，不是哪个商会的私人武装。”
沈砚平点点头，又道：“还有，武汉那边派了个人来，说是要视察部队，现在在会客室等着。”
“武汉来的？”沈砚之皱了皱眉，“什么人？”
“叫周景明，说是总政治部的特派员。”
沈砚之心里咯噔一下。总政治部派特派员来，无非是两个目的：要么是来督战的，要么是来监视他的。
“让他进来吧。”
周景明是个三十出头的年轻人，穿着一身笔挺的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上架着副圆眼镜，看起来文质彬彬。他见到沈砚之，恭恭敬敬地鞠了个躬：“沈师长，久仰大名！我是武汉总政治部委派的特派员周景明，奉郭副主任之命，前来慰问二军全体将士。”
沈砚之客气地让他坐下，让人上了茶：“周特派员一路辛苦。不知总政治部这次派你来，有什么指示？”
周景明推了推眼镜，清了清嗓子：“指示谈不上，主要是来传达武汉中央的最新精神。目前宁汉分裂，蒋介石叛变革命，武汉中央已经决定，要继续北伐，同时东征讨蒋。沈师长，贵军作为北伐的主力，武汉中央对你们寄予厚望啊。”
“周特派员放心，二军全体将士，坚决拥护武汉中央的领导。”沈砚之打着官腔，“只是部队刚打完南昌，伤亡惨重，弹药也不足，还需要时间休整补充。”
“这个我们理解。”周景明点点头，“但军情紧急，武汉中央希望贵军能尽快东进，配合六军、三军，对蒋系部队形成夹击之势。至于弹药和补给，武汉方面会尽快筹措，运往前线。”
沈砚之心里冷笑。武汉方面自己都泥菩萨过江，还能筹措什么补给？这不过是空头支票罢了。
“周特派员，”沈砚之换了个话题，“不知你对目前江西的形势怎么看？”
周景明愣了一下，显然没料到沈砚之会问这个问题。他斟酌着说道：“江西地处要冲，北接安徽，东连浙江，是宁汉之间的战略要地。只要贵军守住江西，就能屏障武汉，威胁南京。所以，武汉中央才如此重视江西的防务。”
“周特派员说得对。”沈砚之点点头，“但江西境内，除了南昌，还有九江、景德镇、赣州等重要城市。九江是长江沿岸的重镇，如果蒋系部队从长江登陆，九江首当其冲。不知武汉中央对九江的防务，有什么安排？”
周景明被问住了。武汉方面把所有的精力都放在东征上，根本无暇顾及九江的防务。他支支吾吾了半天，才说道：“这个……武汉中央会有统一部署的。沈师长，您还是先考虑一下东进的事吧。”
沈砚之不再为难他，敷衍了几句，便让人带他去休息。
送走周景明，沈砚之把赵长风叫来：“这个周景明，是来盯梢的。你派人跟着他，他见了什么人，说了什么话，都要向我汇报。另外，让他去部队视察的时候，只带他去一团和三团，二团和四团那边，就说在城外剿匪，不方便参观。”
“明白。”赵长风领命而去。
接下来的几天，沈砚之表面上在积极准备东进，实际上却在暗中调整部署。他把战斗力最强的二团调到了九江方向，防范蒋系部队从长江登陆；又把四团部署在南昌以南，防范广东方向的敌军北上。真正准备东进的，只有张振汉的一个团，而且他还特意交代张振汉，到了安徽边界，见机行事，如果蒋系部队兵力雄厚，就立刻撤回。
周景明在南昌待了三天，视察了部队，也见了几个地方士绅，没发现什么异常，便准备返回武汉。临行前，他特意来向沈砚之道别，还带来了一封信。
“沈师长，这是郭副主任写给您的亲笔信，让我转交给您。”周景明把信递给沈砚之，“郭副主任在信中，对您寄予厚望，希望您能带领二军，为革命立下新功。”
沈砚之接过信，拆开看了一遍。信里除了些客套话，就是催促二军尽快东进，字里行间，透着一股急切。
“请周特派员转告郭副主任，沈某铭记在心。”沈砚之把信收好，“二军全体将士，绝不会辜负武汉中央的期望。”
送走周景明，沈砚之立刻召集营以上军官开会。会上，他宣布了最新的部署：二团进驻九江，四团留守南昌，一团作为先遣队东进，三团作为预备队，随时策应各方。
“各位，”沈砚之环视着会场，“现在形势复杂，宁汉分裂，咱们夹在中间，稍有不慎，就会万劫不复。但不管上面怎么变，咱们二军的宗旨不会变：打倒军阀，保护百姓。只要咱们心里装着老百姓，枪口对准的是军阀和帝国主义，咱们就站得稳，走得正。”
军官们齐声应诺，士气倒是还算高昂。
会议刚散，沈砚平急匆匆地走进来，脸色有些难看：“哥，刚收到的消息，张振汉的先遣队在安徽望江遇到了蒋系部队的伏击，损失了一个营，现在正往回撤。”
沈砚之心里一沉。望江是安徽西南部的县城，靠近江西边界，蒋系部队在那里设伏，说明他们已经察觉到了二军的动向，而且正在向江西逼近。
“让张振汉撤到彭泽，依托山区构筑防线，阻击敌军。”沈砚之下令道，“另外，通知九江的二团，立刻进入战斗状态，随时准备支援彭泽。”
“哥，会不会是武汉方面故意泄露了咱们的动向？”沈砚平低声问道。
沈砚之沉默了。周景明刚走，蒋系部队就发动了进攻，这未免太巧了。武汉方面有没有可能故意把二军的部署透露给南京，借蒋系部队的手来消耗二军？这种事，汪精卫、唐生智之流干得出来。