“不管是不是，现在都不是追究的时候。”沈砚之站起身，“传我的命令，全师进入一级战备。另外，派人去联系一下六军的戴岳师长，问问他们那边的情况。”

六军和二军一样，都是程潜的嫡系，算是患难与共的兄弟部队。戴岳和沈砚之私交也不错，关键时刻，还得靠兄弟部队互相照应。

当天夜里，沈砚之没合眼，一直在地图前研究地形。彭泽地处赣皖边界，山多林密，是阻击蒋系部队的理想地点。但二团驻扎在九江，距离彭泽有一百多里路，如果蒋系部队大举进攻，二团未必能及时赶到。

“看来，得亲自去一趟九江。”沈砚之自自语道。

第二天一早，沈砚之带着警卫排，乘坐一艘小汽艇，沿赣江顺流而下，前往九江。

九江是长江沿岸的重要港口，商贾云集，交通便利。但此时的九江，却笼罩在一片紧张的气氛中。码头上停着几艘军舰，都是英国和美国的，炮口对着市区，仿佛在警告着什么。街道上到处是荷枪实弹的士兵，行人寥寥无几。

二团团长李领导在码头迎接沈砚之。李领导是个粗人，打仗勇猛，但脾气暴躁，见到沈砚之，劈头就问：“师长，武汉那边到底怎么回事？咱们到底打不打蒋介石？要是打，我李领导第一个冲在前面！”

“德胜，别急。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“先带我去看看阵地。”

二团的阵地设在九江城外的锁江楼附近，那里地势较高，可以俯瞰长江。沈砚之拿着望远镜，仔细观察着对岸的动态。江面上风平浪静，但江对岸的安庆方向，隐约可以看到一些部队在调动。

“师长，据侦察，蒋系部队在安庆集结了大约两个师的兵力，随时可能渡江。”李领导汇报道，“另外，九江城里的外国领事馆，最近也在频繁活动，听说他们在给蒋系部队提供情报。”

沈砚之放下望远镜，点了点头。他早就料到外国势力会插手。蒋介石发动“四一二”政变后，得到了帝国主义的大力支持，他们当然不希望北伐军统一中国，损害他们在华的利益。

“德胜，你马上派人去联系九江的商会，让他们组织民团，协助咱们守城。”沈砚之吩咐道，“另外，把城里的青壮年都登记造册，必要时，可以组织他们支前。”

“是！”李领导应道。

沈砚之在九江待了两天，帮二团完善了防御部署，又去看了几处重要的据点。临走前，他把李领导叫到一边，悄悄叮嘱道：“德胜，如果蒋系部队大举进攻，九江守不住，你就带着部队往南昌撤，别硬拼。保存实力最重要。”

李领导眼圈红了：“师长，那九江的百姓……”

“百姓我会安排人转移的。”沈砚之说，“你放心，我不会丢下百姓不管的。”

回到南昌，沈砚之立刻召集各部门开会，部署转移百姓的事宜。他让政治部的人去动员城里的百姓，尤其是妇孺老弱，让他们先撤到南昌以南的山区。同时，他派人去联系南昌的轮船公司，征用所有的船只，准备运送百姓和物资。

但转移百姓谈何容易。很多百姓故土难离，不愿意离开家园；还有些地主豪绅，担心部队撤走后，他们的财产会受到损失，暗中阻挠百姓转移。

“师长，城里有个叫赵善人的大地主，到处散布谣，说咱们要撤走，是想把百姓当炮灰。”沈砚平气呼呼地汇报，“他还纠集了一帮人，堵在县政府的门口，不让百姓登记。”

沈砚之冷笑一声：“这个赵善人，我早就听说他跟北洋军阀勾结，欺压百姓。正好，借这个机会，把他给除了。”

当天夜里，沈砚之派了一个排的士兵，包围了赵善人的宅院。赵善人正在家里喝酒作乐，听到动静，想从后门溜走，却被士兵逮了个正着。

沈砚之亲自审问了赵善人，搜出了他和北洋军阀往来的信件，还有他私藏的枪支弹药。证据面前，赵善人无话可说。

第二天一早，沈砚之下令，在南昌城外的空地上，召开公审大会。赵善人被押上台，当众宣读了他的罪状，然后就地正法。

这一下，城里的地主豪绅都老实了，百姓们也看到了部队保护他们的决心，转移工作顺利了许多。

就在转移工作有条不紊地进行时，一个意外的消息传来：程潜总指挥被武汉方面解除了职务，由唐生智兼任第一集团军总司令。

这个消息如同晴天霹雳，让二军上下一片哗然。程潜是二军的老长官，也是湘军系的领袖，武汉方面解除他的职务，明显是在排挤异己。

“师长，唐生智是个野心家，他肯定不会放过咱们二军。”赵长风忧心忡忡地说，“现在程总指挥被解职，咱们失去了靠山，以后怎么办？”

沈砚之沉默了很久，才缓缓说道：“天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。不管谁当总司令，只要他真心革命，咱们就听他的；如果他搞分裂，搞独裁，咱们就反对他。”

“可是……”

“没有什么可是的。”沈砚之打断了他，“传我的命令，全师将士，坚守岗位，不得妄议上级。另外，派人去联系戴岳师长，问问六军的打算。”

六军那边也是人心惶惶。戴岳派人送来密信，说唐生智已经下令，让六军和二军立刻东进，进攻安徽的蒋系部队，同时把二军的主力调往湖北，归唐生智直接指挥。

“这是要把咱们二军拆散啊！”沈砚平看完密信，气得拍了桌子，“唐生智安的什么心，哥你难道看不出来吗？”

沈砚之当然看得出来。唐生智是想把二军调离江西，然后吞并这支部队。一旦二军进入湖北，就等于羊入虎口，到时候想回头都难了。

“给戴岳回信，”沈砚之对沈砚平说，“就说二军愿意东进，但江西防务事关重大，主力不能轻易调动。请六军先期东进，二军负责掩护侧翼，待江西局势稳定后，再全力东进。”

这封信，既拒绝了唐生智的调令，又给了戴岳面子，算是暂时稳住了六军。

但沈砚之知道，这只是权宜之计。唐生智不会善罢甘休，武汉方面也不会容忍二军一直“抗命”。他必须尽快找到一条出路。

“哥，要不咱们跟武汉翻脸，投靠南京算了？”沈砚平试探着问。

沈砚之瞪了他一眼：“胡说八道！南京那边正在清党，屠杀革命同志，咱们怎么能投靠他们？那是背叛革命！”

“那咱们该怎么办？总不能坐以待毙吧？”

沈砚之走到窗前，看着外面正在转移的百姓，心中突然一动。他想起了当年在山海关起义时，父亲对他说过的话：“关是死的，人是活的。只要人心不死，这道关就永远守得住。”

“砚平，”沈砚之转过身，目光坚定，“咱们不投靠南京，也不完全听武汉的。咱们走自己的路。”

“自己的路？”

“对。”沈砚之点点头，“咱们把部队拉到赣南山区，那里山高林密，易守难攻，而且群众基础好。咱们在那里建立根据地，发展生产，训练部队，等时机成熟了，再出来打军阀。”

沈砚平眼睛一亮：“哥，你是说，学地下党那样，搞工农武装割据？”

沈砚之没有回答，但他的眼神已经说明了一切。这些日子，他一直在观察领导的部队，发现他们虽然装备差，但纪律严明，深受百姓拥护，战斗力极强。他在想，为什么共能行，国民党就不行？归根结底，是国民党脱离了百姓，而扎根在百姓之中。

“哥，我支持你！”沈砚平重重地点了点头，“只要跟着你，上刀山下火海，我都不怕！”

“好。”沈砚之拍了拍弟弟的肩膀，“这件事，先不要声张。你悄悄去联系一下赣南的地下党同志，看看他们的意思。另外，派人去梅岭，把咱们的伤员和家属，都转移到赣南去。”

“是！”

沈砚平走后，沈砚之再次走到地图前，目光落在赣南的那片红-色-区域上。那里是地下***的革命根据地，虽然现在规模不大，但潜力巨大。如果能和地下党合作，共同抗日，或许才是中国革命的唯一出路。

他拿起笔，在赣南的位置画了一个圈，然后长长地舒了一口气。

南昌的夜，依旧深沉。但沈砚之知道，黎明已经不远了。

而在千里之外的武汉和南京，一场更大的风暴正在酝酿。但他已经做好了准备，无论前路多么艰险，他都会带着他的部队，走下去。

因为他是沈砚之，是一个永远不会改变信念的革命者。

（本章完）