进来的是沈砚之的堂弟沈砚平。他比沈砚之小五岁，当年在山海关起义时就跟着哥哥，现在是师里的政治部主任，负责部队的思想政治工作。

沈砚之放下筷子：“砚平，你怎么来了？政治部的事忙完了？”

沈砚平在他对面坐下，拿起一个馒头，边啃边说：“刚开完会。哥，我听说总政治部的人来找你了？是不是要咱们表态？”

沈砚之看了他一眼：“你消息倒是灵通。”

沈砚平压低了声音：“哥，现在部队里议论纷纷。有些党员同志担心，咱们二军不是蒋系嫡系，万一南京那边打过来，咱们夹在中间，不好办啊。还有人说，武汉方面已经在准备东征，要讨伐蒋介石。哥，咱们到底该怎么办？”

沈砚之沉默了片刻，才缓缓说道：“砚平，你还记得咱们在山海关起义时，爹临死前说的话吗？”

沈砚平愣了一下，随即低下头：“记得。爹说，沈家男儿，生在山海关，就要守好这道关。这道关，既是国门，也是人心。”

“对，是人心。”沈砚之点点头，“当年咱们起义，是为了推翻满清，让老百姓过上好日子。后来打袁世凯，是为了保卫共和。现在北伐，是为了统一中国，打倒列强。不管宁汉怎么争，只要咱们心里装着老百姓，就不会走错路。”

沈砚平抬起头，看着哥哥坚毅的侧脸，重重地点了点头：“哥，我懂了。不管上面怎么变，咱们二军的枪口，永远对准军阀和帝国主义。”

“嗯。”沈砚之欣慰地笑了笑，“去忙吧，告诉政治部的同志们，做好部队的思想工作，稳定军心。另外，派人去联络一下南昌的工人和农民，问问他们有什么困难，咱们能帮的尽量帮。”

沈砚平应了一声，转身出去了。

沈砚之重新拿起筷子，却发现自己已经没什么胃口了。他走到窗前，推开窗户，让春风吹进来。

南昌城的春天，终究是来了。

接下来的几天，沈砚之忙着整编部队，安抚百姓，处理善后事宜。他下令释放了所有被北洋军阀关押的政治犯和革命群众，恢复了南昌总工会和农民协会的活动。他还亲自去野战医院看望伤员，给阵亡将士的家属发放抚恤金。

这些举措，赢得了南昌百姓的广泛赞誉，也让二军在江西站稳了脚跟。但沈砚之心里清楚，平静的表面下，暗流正在涌动。

四月十八日，南京国民政府成立。蒋介石发表通电，宣布继续北伐，同时再次强调“清党”决心。消息传到南昌，二军内部顿时炸开了锅。

“师长，南京那边已经动手了！听说上海杀了好多工人，武汉那边也抓了不少人！”赵长风急匆匆地闯进师部，脸上写满了焦急。

沈砚之正在看地图，闻头也没抬：“知道了。武汉那边有什么反应？”

“武汉中央发表了通电，斥责南京政府是伪政府，宣布开除蒋介石的党籍，还下了通缉令。”赵长风汇报道，“另外，武汉方面已经命令各军，准备东征，讨伐蒋介石。”

沈砚之放下手中的铅笔，揉了揉太阳穴：“程潜总指挥那边怎么说？”

“程总指挥还没表态，但据说何键的部队已经在向安徽方向移动了。”赵长风顿了顿，又补充道，“师长，咱们二军是程总指挥的嫡系，如果程总指挥决定东征，咱们恐怕……”

他没往下说，但意思很明显。如果二军参加东征，就等于公开与南京为敌，到时候蒋介石必然会调集重兵围剿。但如果二军不参加，又会被武汉方面视为异己，后果同样不堪设想。

沈砚之站起身，在房间里踱了几步，突然停下脚步：“长风，你马上派人去联系一下六军的戴岳师长，还有三军的朱晖日军长，问问他们的意思。”

赵长风一愣：“师长，您这是……”

“知己知彼，百战不殆。”沈砚之淡淡地说道，“现在情况不明，我们不能贸然行动。先摸摸其他部队的底，再做打算。”

“是！”

赵长风走后，沈砚之再次走到地图前。他看着江西的地形，心中盘算着各种可能。

南昌地处赣北，北面是长江，东面是浙江，西面是湖南，南面是广东。如果宁汉开战，南昌必然是双方争夺的焦点。二军虽然战斗力不弱，但孤军奋战，很难抵挡来自南京和武汉两方面的压力。

“看来，得早做打算了。”沈砚之喃喃自语。

就在这时，门外传来沈砚平的声音：“哥，武汉来了急电！”

沈砚之接过电报，只看了一眼，脸色便沉了下来。

电报是武汉军委会发来的，命令二军立刻沿长江东进，配合六军、三军，进攻安徽、江苏一带的蒋系部队，同时切断长江水道，阻止南京与上游的联系。

“这是要逼咱们上战场啊。”沈砚之将电报递给沈砚平。

沈砚平看完电报，急道：“哥，这分明是武汉方面在借刀杀人！咱们二军刚打完南昌，伤亡不小，还没来得及休整，现在就要去打蒋系主力，这不是让咱们去送死吗？”

沈砚之沉默不语。他当然知道这是武汉方面的险恶用心。武汉国民政府内部，汪精卫、唐生智等人早就对二军这些非嫡系部队心存芥蒂，借着东征的名义，消耗异己，是一举两得的算盘。

但如果不从，就是公然抗命，武汉方面同样不会放过他们。

“哥，咱们怎么办？”沈砚平追问道。

沈砚之走到窗前，看着外面操场上正在操练的士兵。这些年轻人，大多来自湖南、江西的农村，为了革命，抛头颅洒热血，很多人连名字都没留下。

“传我的命令，”沈砚之转过身，目光坚定，“全师营以上军官，一小时后到师部开会。”

一小时后，师部会议室里坐满了人。二军各级军官齐聚一堂，每个人的脸上都带着凝重。

沈砚之站在地图前，环视了一圈，开口说道：“今天把大家叫来，只有一件事。武汉军委会命令我们，立刻东进，讨伐蒋介石。”

会场里顿时响起一阵低语声。

沈砚之抬手示意大家安静：“我知道大家在想什么。南昌刚打完，弟兄们还没喘过气来，现在又要去打蒋系主力，确实很为难。但是，军令如山，我们不能违抗。”

他顿了顿，接着说道：“不过，打仗不能蛮干。我决定，先派一个团的兵力，作为先遣队，沿长江东进，侦察敌情。主力部队留在南昌，抓紧时间休整补充。同时，派人去联系程潜总指挥，请示下一步的行动。”

军官们面面相觑，但看到沈砚之坚定的眼神，都齐声应道：“是！”

散会后，沈砚之独自一人来到赣江边。江水滔滔，奔流不息。他想起当年在山海关起义时，也是这样的江水，也是这样不确定的未来。

“爹，程兄，你们看着吧。沈砚之这条命，早就交给了革命。不管前面是刀山还是火海，我都会带着弟兄们，走下去。”

他轻声说道，然后将手中的烟斗扔进江里，转身大步走回师部。

南昌城头的夕阳，将他的影子拉得很长很长。

而在千里之外的武汉和南京，两股巨大的政治力量正在激烈碰撞，一场席卷全国的风暴，即将来临。

沈砚之知道，他的选择，将决定二军数万将士的命运，也将影响中国革命的走向。

但他没有退路。

因为他是沈砚之，是山海关起义的领头人，是北伐军中的一员虎将，更是一个坚定的革命者。

无论前路多么艰险，他都会像这赣江之水一样，百折不回，一往无前。

夜幕降临，南昌城再次陷入黑暗。但沈砚之相信，黎明终会到来。

而在那黎明到来之前，他必须带领他的部队，穿越这片最深沉的黑夜。

（本章完）