“等等。”黄片姜叫住他，从黑铁锅底抠下一小块锅灰，抹在巴刀鱼眉心，“老法子，锅灰盖火，阴气不侵。信不信的，抹了总比不抹强。”

巴刀鱼撇撇嘴，还是让抹了。转身对酸菜汤和娃娃鱼说：“你俩守上面，要是洞口有东西往外冒，就给我打回去。老姜——”

“我跟你下。”黄片姜把黑铁锅解下来，拎在手里，“下面有岔道的话，没我这个老厨子带路，你两天也转不出来。”

巴刀鱼看了他一眼，没再反对。两人一前一后，从洞口滑了下去。

洞不深，斜着向下，约莫七八米就落了底。底部开阔，像条被水冲出来的天然石槽，头顶不断有水滴下来，砸在石头上，声音清得像是谁在暗处一下下敲玉。热气越来越重，巴刀鱼感觉自己像被放进蒸笼的螃蟹，浑身毛孔都张开了。

“这地脉几年前我来过。”黄片姜低声说，“那时候水清得很，地火也暖。现在你闻闻，像什么？”

巴刀鱼抽了抽鼻子：“像……一锅放了三天的鱼汤，没倒掉，还盖着盖。”

“对。就是发酵过头的腥甜。食魇教那帮孙子，是拿地脉当汤底，熬了锅催命汤。”

走了约莫百步，前方出现三条岔路。黄片姜指着最左边那条，说：“往这走，通一口地泉，那口泉眼以前冒的是温水，我腌泡菜就用它。现在不知道成什么样了。”

巴刀鱼点头，两人拐进去。路越来越窄，只能侧着身子过。石壁湿滑，上面长满了一种紫黑色的小藓，摸上去像舌头，一碰就缩。巴刀鱼拿刀刮下一片，那藓落地后化为黑水，几秒后又在另一处冒出来。

“阴藓。阴气重的地方才长，像狗皮膏药，除不净。”黄片姜摇头。

走到尽头，果然有口泉水。但那水已经变成紫黑色，泉眼中央像有颗黑色心脏，一鼓一缩，把周围的泉水全染成酱色。每收缩一下，空气中就多一分甜腥，多一分让人太阳穴发涨的黏稠感。

“就是它。”巴刀鱼把刀握紧，厨道玄力在体内走了个周天，刀尖慢慢变红，像刚从灶眼里抽出来的铁扦。

“炼化它会惊动上面的人。”黄片姜提醒，“说不定还有看守。”

话音未落，泉眼后方石壁传来“咚咚咚”三声闷响，像有什么东西在石壁里面敲。紧接着，三只紫黑色的鱼形怪物从水里跳出来，长着人似的牙齿，尾巴一甩，黑水四溅。

“操！”巴刀鱼骂了一声，一刀劈开当先那鱼怪。刀锋过去，鱼怪断成两截，落地竟变成两只更小的鱼怪，张口咬来。

“这玩意儿能分裂！”巴刀鱼边退边喊。

“别用砍的！”黄片姜喊道，“用拍的！像拍蒜那样拍！”

巴刀鱼一愣，随即将刀面横过来，照着扑来的小鱼怪狠狠一拍。啪！小鱼怪被拍成肉饼，落在地上不再动弹，只冒出一缕紫烟。

巴刀鱼乐了：“老东西，你他妈还真是个厨子！”

黄片姜“哼”了声，抡起黑铁锅，锅底“哐哐哐”三下，把剩的两只全拍成了墨汁。老头儿脸不红气不喘，只是锅底沾满了黑水，腥得熏眼。

“去炼泉眼！我给你护法！”黄片姜把铁锅往地上一杵，锅底发出“嗡”的一声，像灶王鼓。

巴刀鱼几步冲到泉眼边，将菜刀倒转，双手握柄，刀尖垂直向下，对准那颗黑色心脏猛地一刺。

“嗞——”

像一盆冷水泼进滚油里，整个地泉炸开了花。黑水掀起来，浇了巴刀鱼满头满脸。他咬着牙，厨道玄力疯狂灌入刀身，刀尖喷出一缕明火，是阳火，烧得黑心“咯咯”作响，像在惨叫。

“给我——闭火！”

巴刀鱼大喊一声，手腕用力一绞。那颗黑心“嘭”地爆开，无数黑气冲向四面八方，却在半空中被刀尖喷出的阳火一卷而尽，最后只剩一小撮灰白色粉末，落在泉眼里。

泉水“咕嘟咕嘟”涌出来，先是黑，后变灰，再变清，热气蒸腾，那股甜腥味终于散了。

巴刀鱼一屁股坐在地上，大口喘气。刀尖上的火慢慢褪去，刀身又恢复青黑颜色。黄片姜走过来，蹲下，捧起一捧泉水，尝了一口。

“嗯，还是老味道。”老头儿咂咂嘴，“带点甜，微咸，烧开了泡茶最好。”

巴刀鱼听了，哈哈大笑，笑得整条地脉都在响。水汽升起来，把他的脸蒸得通红，像从地狱门口蒸完桑拿回来。

“走，上去。”他撑着刀站起来，“晚上拿这水煮面，给那俩丫头也尝尝。”

两人原路返回，爬出洞口时，天已经过午。太阳挂在头顶，明晃晃的，像刚磨亮的菜刀。酸菜汤和娃娃鱼就蹲在洞口边，见他们出来，两个丫头同时松了口气。

“下面怎么样？”酸菜汤问。

“煮了锅硬汤，拍了几条烂鱼。”巴刀鱼一咧嘴，露出两排白牙，“今晚上我请客，用老姜的地泉水和面，做打卤面。”

酸菜汤翻了个白眼：“一身黑水还好意思请客，先回去洗澡！”

娃娃鱼咯咯笑，跑过去把水递上来。巴刀鱼拧开瓶盖，仰头灌了半瓶，喉结上下滚动。阳光照在他身上，黑水混着汗水往下流，像刚从泥里滚出来的灶君。

黄片姜站在百鲜居门口，抬头望着那块被黑气烧掉一半的招牌。他从口袋里摸出一小截粉笔头，踮起脚，在“夭”字上面添了一笔。

“食为天。”老头儿拍拍手，自自语道，“老祖宗的招牌，可不能让一帮耗子给啃了。”

说完背起他的黑铁锅，哼着不成调的曲子，朝巷子深处走去。巴刀鱼看着他的背影，骂了句“死老头”，嘴角却怎么也压不下去。

人间这口大锅，火候还得慢慢调。