巴刀鱼觉得今天这锅酸汤，不对劲。

酸菜汤站在灶台前，左手叉腰，右手握着长柄勺在锅里搅动，姿势还是那个姿势，汤色还是那个汤色，但冒出来的热气里夹着一股说不清道不明的味道。那味道像是有个人在你耳边念经，念的还是你听不懂的那种经。

“酸菜。”巴刀鱼从后厨探出半个脑袋，“你往汤里搁啥了？”

酸菜汤头也不回：“老配方，酸菜、鱼骨、姜片、山椒，还能搁啥？”

“你确定？”

“你怀疑我？”酸菜汤猛地回头，一双眼睛瞪得溜圆，手里的勺子举在半空，汤水顺着勺柄往下滴，“巴刀鱼，我在这条街上熬酸汤熬了八年，你穿开裆裤的时候我就开始熬了，你怀疑我？”

巴刀鱼缩回后厨，嘟囔了一句：“我穿开裆裤的时候你也就比我大两岁。”

娃娃鱼蹲在后厨的角落里，正用一根筷子逗弄笼子里那只不知道从哪儿跑来的灰兔子。她抬起头，鼻翼抽动了两下，忽然说：“刀鱼哥，汤里有东西在动。”

“啥东西？”

“一种……很生气的味道。”娃娃鱼放下筷子，歪着头，那双眼睛的瞳孔微微扩开，像是猫看见了暗处的东西，“有人在汤里下了玄力。”

巴刀鱼手里的锅铲当啷一声掉在地上。

他弯腰捡起来，抹了把脸，走出后厨。餐馆里这个点没什么客人，午市刚过，桌上还剩着没收拾的碗筷。酸菜汤已经把火关了，正站在灶台前发呆。她也察觉到了——那锅汤在关火之后还在冒泡，而且冒泡的节奏不对劲，三快两慢，三快两慢，像是一种暗号。

“让开。”巴刀鱼伸手把酸菜汤拨到一边，将右手掌心贴上锅沿。

他的厨道玄力从掌心渗入汤中，像是往一锅汤里滴了一滴墨，黑色的玄力在乳白色的汤中扩散开来，却在接触到汤底时猛然停住。汤底有一层极薄的青灰色物质，正在缓缓蠕动，像是有生命的东西。

“糟了。”巴刀鱼抽回手，“这是食魇教的‘腐心汤引’，能把普通食材变成吞噬情绪的邪物。谁喝了这锅汤，心里的怨气会被放大十倍。”

酸菜汤的脸唰地白了：“这锅汤……我刚才尝了三口。”

巴刀鱼回头看她。酸菜汤的额角已经开始渗汗，瞳孔边缘泛起一层极淡的青色，嘴角不受控制地抽了一下，像是有什么东西在她体内翻搅。

“坐下。”巴刀鱼一把按住酸菜汤的肩膀，把她按在最近的椅子上。他的厨道玄力顺着掌心灌入酸菜汤体内，与那股正在扩散的腐心汤引撞在一起。酸菜汤闷哼一声，身体猛地弓起来，双手死死攥住桌沿，指节发白。

娃娃鱼跑过来，小手贴在酸菜汤的后背。她的读心能力像是一道清泉灌入酸菜汤的意识，将那些被放大的怨气一寸寸冲散。娃娃鱼的脸上露出痛苦的表情——她正在通过酸菜汤的怨气感受到一些不属于她的情绪，那些情绪像是一锅煮沸的酸汤，翻涌着、冒着泡。

“酸菜姐，你在恨谁？”娃娃鱼的声音发颤。

酸菜汤咬着牙，从牙缝里挤出两个字：“恨我。”

巴刀鱼手上一顿。

“恨我自己……八年前那场火……我没能救出师父……”酸菜汤的眼眶红了，泪水混着汗水往下淌，“腐心汤引把我的怨气放大了……我控制不住……”

巴刀鱼加大玄力的输入，同时朝娃娃鱼使了个眼色。娃娃鱼会意，将读心能力从“读取”切换为“安抚”，用她自己意识中那些明亮而温暖的记忆——第一次吃到巴刀鱼做的蛋炒饭、三个人在城隍庙门口躲雨、酸菜汤教她辨别三十七种山椒——一点一点地包裹住酸菜汤被腐心汤引点燃的怨气。

三分钟后，酸菜汤身体猛地一松，趴在了桌上。她后背的衣裳已经被冷汗浸透，头发黏在脸上，像是刚从水里捞出来的。

“好了。”巴刀鱼收回手，掌心的玄力已经将那层青灰色物质逼出了酸菜汤的经脉。他蹲下身，看着酸菜汤苍白的脸，“谁下的？”

酸菜汤闭着眼，喘了好一会儿才开口：“早市。今天早市上有个新来的菜贩子，说是从北边来的，卖的酸菜特别好，我就买了一批。他还送了我一小坛‘秘制酸汤底’，说是祖传的。”

“菜贩子人呢？”

“就在东头第三个摊位，他说他每天都在。”

巴刀鱼站起来，从墙上摘下围裙扔给娃娃鱼：“看着酸菜。我去去就回。”

娃娃鱼接过围裙，忽然说：“刀鱼哥，那个菜贩子……我早上见过。他看酸菜姐的眼神不对，像是在看一口锅。”

“什么意思？”

“就是……”娃娃鱼咬了咬嘴唇，“像是在看一口他想要煮东西的锅。”

巴刀鱼没再问。他推开门，走进了城中村午后慵懒的日头里。东头第三个摊位，他远远就看见了。一个瘦小的中年男人坐在菜摊后面，面前摆着几筐蔬菜，但那些蔬菜的颜色比周围的摊位鲜艳得多，鲜艳得有些不正常。

巴刀鱼走近，那男人抬起头，露出一张和善的、堆满笑纹的脸。

“老板，买菜？”

巴刀鱼蹲下来，随手拿起一颗白菜。白菜入手的瞬间，他的厨道玄力探入菜心，果然——菜的根茎部位有一层极薄的青灰色物质，和酸菜汤那锅汤底一模一样。

“老板贵姓？”

“免贵，姓黄。”男人笑呵呵的，“叫我黄三就行。”

“黄三。”巴刀鱼把白菜放回去，拍了拍手上的泥，“你这菜，是从北边哪个北边来的？”

黄三的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常：“东北，正经的东北大棚菜。”

“东北大棚菜里，长不出腐心汤引。”巴刀鱼的声音不高，但每个字都像是往案板上拍蒜，清清楚楚。

黄三的笑容彻底消失了。他盯着巴刀鱼看了三秒，忽然叹了口气，像是被老师抓到作弊的学生。他从菜摊底下摸出一个东西——巴掌大的陶罐，罐口用黄泥封着，罐身上刻着一圈极细的纹路，那些纹路在阳光下微微发青。

“你就是巴刀鱼？”

“你认识我？”

“食魇教想不认识你都难。”黄三把陶罐放在菜摊上，双手抱胸，“上头让我来试试你的底。说你在城中村开了个破餐馆，能有什么本事。我就想，最省事的办法就是从你身边的人下手。那锅汤是给酸菜汤喝的，她喝了，你一定会救。你一救，我就知道你的玄力到什么程度了。”

巴刀鱼看着那个陶罐，心里飞快地盘算。食魇教的人找上门了，而且来得这么快。他原以为还有几个月的缓冲时间，看来对方比他想得更急。

“试出什么了？”

黄三歪了歪头，嘴角露出一丝玩味的笑：“你的玄力比资料上写的强。但你还嫩，嫩得能掐出水来。”

“然后呢？”

“然后？”黄三耸了耸肩，“然后我回去汇报，上头会决定是直接灭了你，还是先让你多活几天。我个人建议是多活几天，毕竟你做的菜听说还挺好吃。”

巴刀鱼忽然伸手，快得像是一道残影，将那个陶罐抄在手里。陶罐入手的瞬间，他的厨道玄力如水银般灌入罐中，将罐内的腐心汤引团团包裹。罐身发出一声细响，那些青灰色的纹路在玄力的压制下缓缓黯淡下去。

黄三的脸色变了。

“你——”

“回去告诉你上头，”巴刀鱼把陶罐揣进围裙兜里，站起身，“城中村东头，巴记小餐馆。要吃我做的菜，随时来，我请客。要想在我锅里下料——”

他低头看着黄三，目光平静得像是一碗刚点好卤的豆花。

“——得先问问我手里的锅铲。”

黄三看了他很久，脸上的表情在恼怒和忌惮之间摇摆。最终他站起身，把菜摊上的几筐菜收进背后的三轮车里，跨上车座，回头看了巴刀鱼最后一眼。

“巴刀鱼，你会后悔今天没对我动手的。”

“我一般不后悔。”

黄三蹬着三轮车走了。车轮碾过城中村坑洼的水泥路，发出咯吱咯吱的声响，很快消失在巷口的拐角。

巴刀鱼站在原地，直到三轮车的影子完全不见，才慢慢松开攥紧的拳头。掌心里全是汗，围裙兜里的陶罐还在微微发烫。

他转身往回走。

巴记小餐馆门口，酸菜汤已经缓过来了大半，靠在门框上晒太阳。娃娃鱼搬了张小凳子坐在她旁边，手里捧着一碗温水。看到巴刀鱼回来，酸菜汤抬起下巴，眼神里带着一种“你要是敢说我拖后腿我就跟你急”的倔强。

“没事了？”巴刀鱼问。

“有事。”酸菜汤伸出手，“陶罐给我。”

巴刀鱼从围裙兜里掏出那个陶罐，递给她。酸菜汤接过陶罐，翻来覆去看了两遍，忽然笑了。那笑容里带着一股子狠劲，像是灶膛里重新烧起来的火。

“食魇教的腐心汤引，用的是‘怨泉’的水熬制。怨泉在玄界，但在人间有七处泉眼。其中一处——”她把陶罐举到鼻尖闻了闻，“就在城中村北边的老酱菜厂。”

巴刀鱼微微一怔：“你怎么知道？”

“因为我师父当年就是死在那口泉眼旁边的。”酸菜汤的声音平静下来，平静得有些过分，“那场火，烧的就是食魇教在酱菜厂的地下据点。我师父发现了他们的秘密，他们灭了口。那时候我太小，什么都不懂，只记得师父把我推出火场时喊了一句——‘酸菜，别回头’。”

她抬起头，眼眶微红，但没有泪。

“八年前我没能救出师父。但今天这罐腐心汤引，是他们自己送上门的。刀鱼——”她把陶罐塞回巴刀鱼手里，掌心贴着他的手背，滚烫，“带我去酱菜厂。”

娃娃鱼站起来，一手拉住巴刀鱼，一手拉住酸菜汤，语气格外认真：“我也去。我闻得到怨泉的味道，它在哭。”