商队离开罗慕路斯的第三天，道路两旁的风景已经大不一样。
河水冲击出的平原在身后渐渐收拢，科什山脉的触角贴着大地次第伸展。
抛开气候差异不谈，李维恍惚间竟有种回到荆棘丘陵的错觉。
路况越来越差，西去的商队却是逐渐增多。
人一多，摩擦也就多了起来。
骡马走错队伍的，抱错柴火的，企图插队的……
一片叫骂声中，空气里的“含妈量”自然爆表。
李维下意识地看了一眼身边的梅琳娜。
大小姐半张脸缩在兜帽里，手里捧着个果盘，正把切好的水果一片一片地往嘴里送；每当前头有人吵得特别响，她就微微探出一点脑袋，眼珠滴溜溜地转过去。
摇了摇头，李维收回视线——差点忘了，这姑奶奶也是个看热闹不嫌事大的。
莫德雷德从前头打马凑了过来，低声请示道：
“前头有个旧庄园改的车马店，若是在那投宿，今天就少走一截；若是赶着天黑走，今晚就在野外宿营。”
听到“车马店”，梅琳娜立刻来了兴致，一双会说话的大眼睛眨巴着看向李维。
庄园也好，露营也罢，对梅琳娜都不是什么新鲜的体验了；唯独这鱼龙混杂的车马店，伍德家的大小姐还从未涉足过。
李维并不急于戳破大小姐的幻想，点点头，对莫德雷德吩咐道：
“行，那今晚就投店，你先去占个好位置，再给店家些钱，让他准备些薪柴。”
“草料我们买，但别喂，谁要就送给谁吧。”
莫德雷德眼底闪过一丝讶异——荆棘领少君对底层的熟稔超乎他的预料——心中安定了几分，领命而去。
梅琳娜扯了扯李维的衣袖，杏眸里透着困惑：
“我们不是住店吗？为什么要叫‘占位置’？”
“你去了就知道了。”
李维坏笑一声，卖了个关子。
……
一个小时之后，梅琳娜学到了一个新的加洛林词汇——“大通铺”。
一张还不如她乘坐的马车宽敞的铺位上，一捆挨一捆的摞着十几捆茅草——这就是一张张“床位”了。
空气中弥漫着一股说不出来的、陈年霉臭味。
虱子、跳蚤、蟑螂……半点不避讳人来人往。
梅琳娜当场去魅，嫌弃地撇过头：
“我们还是住外面吧。”
“知道错了？”
李维调笑一声，领着大小姐往外走去。
车马店的核心功能是照料马匹，通常设有马厩和简单的维修工具，但住宿条件往往就不敢恭维了。
有条件有经验的商队，会更倾向于在院子外占据一片营地自行解决住宿问题。
当然，在外头住也是要付“车位费”的——你要不付，店家也不明着赶你，只在夜里把马粪堆搬到你的上风处，或让看门狗绕着你家的驮骡多叫几圈。
而似莫德雷德这样的老江湖，早把这里头的门道摸得门儿清。
他把马缰丢给迎上来的伙计，不等对方开口，已经从腰里摸出三枚铜子，一枚落在伙计手心，一枚弹进马槽边的木盒里，剩下一枚在指节上一转，又收了回去：
“伙计，我的马拉来就是歇脚的，不吃你们的草。外头那几辆灰篷车瞧见没？那几头牲口认生，离群了容易蹿，夜里麻烦给指个背风的地方，再借几捆干柴，钱照算。”
那伙计一愣，下意识地回头朝柜台后一个正在拨算盘的瘦高男人看了一眼。
瘦高男人没抬头，只把算板拨得噼啪响，过了两息才从喉咙里哼出一声：
“外头第三根桩子，平地上有空。柴火一捆四铜子，三捆十铜子。墙根下的那眼井随便用，打碎了桶，十铜子。”
莫德雷德点点头，也不还价，把一打铜子排开在柜台上，又补了一句：
“今晚我当值，火不会断。院门若落锁，给我留个口子。”
那瘦高男人闻终于抬了抬眼皮，用眼角上下扫了莫德雷德两回，慢吞吞地点了下头，从柜台下摸出半截粉石，在墙上一块黑板上画了几画。
莫德雷德视线扫过那行只有车马店的人才能看懂的记号，不再多，又拍下一打铜子，转身出了店门：
“我要六捆柴，多的算小费。”
……
外头夜风正凉，好在篝火已经生了起来。
梅琳娜坐回了灰篷车边，抱着膝盖，安静地看着随行的厨子捣鼓着晚餐。
总体来说，大小姐还是“蛮好养活的”，甚至比身患气疾的李维更要适应长途奔波。
李维蹲坐在梅琳娜身旁，目光四下逡巡，忽地拍了拍大小姐的手背，然后朝着店门口东张西望的一个小贩扬了扬下巴。
那小贩正被伙计往外推，怀里还抱着半袋干粮，嘴里不停地说“只借个火，只借个火”。
伙计神情不耐，喝骂之时有意抬高了音量：
“火要柴，柴要钱！你以为这是你家灶房啊？”
梅琳娜望着那小贩灰溜溜走开的背影，又想起先前所见比猪窝还要邋遢的大通铺，低叹一声：
“我以前不知道这些。”
“这恰恰说明‘莫德雷德们’的工作做得到位。”
李维先是打趣了一句，随后轻声安慰道：
“现在也来得及，我也是十八岁的时候才开始跟着商队跑的，学起来很快的。”
梅琳娜没说话，只把下巴搁在膝盖上，望着越烧越旺的篝火，许久才轻轻应了一声。
……
晚餐过后，营地热闹了起来。
一个披旧斗篷的吟游诗人从人堆里站起来，先拨了段轻快的小调暖场，又唱了支关于矮人、美酒与坏天气的滑稽歌，逗得四周哄笑一片。
唱罢，他摘下帽子绕场走了一圈，铜板叮叮当当落进去，又接着唱下一首。
梅琳娜亦短暂忘却了先前的烦扰，特意从莫德雷德那里讨了些铜钱赏了出去。
路过的马戏团也搭起了小场子。
班主是个豁牙的老汉，手里摇着铃，操着南方口音向众人讨赏，每得到几个铜板，就牵着他那只穿着纸糊骑士盔甲的灰毛猴子出来翻跟头。
有人问他们往哪儿去，班主便咧嘴笑道：
“东普罗路斯！咱们也去沾沾胜利的喜气！”
这漂亮的回答立刻又引起一阵叫好声。
可惜赏钱寥寥——住在车马店里的客人，不管富不富，抠门是大概率的。
再后来，几个女人挤进了场子里。
她们穿着洗得发白的粗布裙，头巾裹得紧紧的，脸颊在篝火映照下泛着红晕。
领头的妇人三十来岁，怀里抱着把旧木琴，先朝四周行了个屈膝礼，然后人群便默契地安静下来。
“春天我们去播种，田垄上不见你的马。夏天我们晒干草，路上只有车轮哑。秋天我们望北风，风吹白了芦苇花。冬天我们数空碗，孩子问起爸爸去了哪。他去时穿着旧披风，说雪落前就会回家……”
妇人唱得不快，琴声也简单，就那么一个调子来回滚，不少旅人却是笑不出来了。
李维也朝着她们多看了几眼，暗自蹙眉。
便在此时，对面营地一个穿皮袄的胖商人忽地嗤笑一声，抓起一块骨头往火里一扔，大声嚷嚷道：
“得了得了，别演了！就你那点把戏，哄哄新来的还成。”
说着，那胖商人灌了口酒，指着那领头的妇人，对周遭其他不清楚底细的商旅卖弄道：
“上回我来的时候，听的也他妈是这一出，当时还以为这几个小婊子真是寡妇呢！”
“过来，”胖商人放下酒壶，咧着一口大黄牙对那领头的妇人招了招手，“老爷我正好火气大！”
那妇人果真不恼，反而朝胖商人斜斜一笑，原本裹得紧紧的头巾被她自己一把扯下，露出一头半湿红发。
火光照着她，像给这寒夜添了层腻乎乎的暖色。
“不够劲！”
胖商人吹了声口哨。